Imágenes de páginas
PDF
EPUB

née 305, Dioclétien ayant affemblé Production, fes foldats près de Nicomédie, leur déclare en pleurant, que fes infirmités l'obligent à remettre le fardeau de l'empire à des princes plus capables de le foutenir : il nomme Auguftes Conftance & Galere; & donne le titre de Céfars à Sévere & à Maximin. On s'étonne qu'il préfere à Conftantin, chéri & eftimé des troupes, deux hommes inconnus; mais la furprise même d'une promotion fi bifarre ferme la bouche à tous les affiftans aucun ne réclame: Dioclétien quitte fon manteau de pourpre, le jette fur les épaules de Maximin qui étoit préfent; & cet Empereur dépouillé, traverfant dans fon char Nicomédie, prend le chemin de Salone fa patrie, où malgré fon affoibliffement, il trouva encore dans fon efprit affez de force pour étouffer, pendant plus de huit ans, des regrets, qui n'éclaterent que dans les derniers momens de fa vie.

Maximien fit le même jour à Milan la même cérémonie en faveur de Sévere. Mais moins capable que Dio

clétien de fe contraindre, ne perdant jamais de vue la puiffance fouverai- Introduction ne, dont l'éclat l'avoit ébloui, il alla gémir de fon abdication forcée, dans les lieux les plus agréables de la Lu

canie.

Conftance empereur fe contenta des provinces dont il avoit pris foin en qualité de Céfar: il laiffa à Sévere le commandement de tous les pays que Maximien avoit gouvernés. Mais l'ambitieux Galere mit l'Afie dans fon département, & ne donna à Maximin que l'Orient. C'eft ainsi qu'on appelloit alors toute l'étendue des provinces depuis le mont Amanus jufqu'à l'Egypte, qui y étoit même quelquefois comprife, & qui fut auffi dans le partage de Maximin.

Galere fe regardoit comme le maître abfolu de l'empire les Céfars étoient fes créatures; il comptoit pour rien Conftance Chlore à caufe de fon humeur douce & pacifique. D'ailleurs il croyoit voir dans la mauvaise fanté de ce prince les annonces d'une mort prochaine; & fi la nature tardoit trop à fervir fes

defirs, il étoit fûr de trouver dans fon Introduction, audace & dans celle de fes deux amis affez de reffources, pour fe défaire d'un collegue qu'il haïffoit comme un rival.

Il n'eut pas befoin d'avoir recours au crime. Conftance Chlore mourut bientôt; mais il vécut affez pour faire connoître que l'autorité abfolue ne Pavoit pas changé. N'étant que Céfar il avoit ofé être vertueux, & courir le rifque de paroître cenfurer par fa vie celle des empereurs, à qui il avoit intérêt de plaire: devenu Augufte il n'eut pas de peine à fauver. fa vertu de la féduction du pouvoir fuprême. Egalement affable, tempéré, modefte & encore plus libéral, il fe foucioit peu d'enrichir fon épargne; il regardoit le cœur de fes peuples comme fon véritable tréfor. Ce n'eft pas qu'il fût ennemi de la magnificence; il aimoit à donner des fêtes publiques: mais la fage oeconomie dont il ufoit dans fa dépenfe ordinaire, le mettoit en état, fans charger fes fujets, de représenter avec dignité, & de foutenir la majefté de l'empire.

Il voulut l'étendre par de nouvelles conquêtes. La Grande - Bre-Introduction tagne appartenoit aux Romains jufqu'au mur bâti par Sévere entre les deux golfes de Clyd & de Forth: mais ce qu'on nomme aujourd'hui l'Ecoffe Septentrionale fervoit de retraite aux Pictes, anciens habitans du pays, dont les Calédoniens faifoient partie. Constance résolut de les réduire & d'achever la conquête de l'ile. Sa flotte fortoit à pleines voiles du port de Boulogne, lorfque fon fils Conftantin, qu'il fouhaitoit ardem ment de revoir, s'étant échapé des mains de Galere, comme je le raconterai dans la fuite, parut fur le rivage & s'embarqua avec fon pere, pour l'accompagner dans cette expédition périlleufe. Les Pictes furent défaits; mais Conftance ne furvéquit que peu de jours à fa victoire: il termina fa vie à York, un an & près de trois mois après avoir été déclaré Auguste. Je vais entrer dans mon Ouvrage par l'hiftoire de fon fucceffeur.

32

මෙර

SOMMAIRE

DU

PREMIER LIVRE.

I.

DATE de la naissance de Conf

tantin. II. Sa patrie. 111. Son origine. IV. Qualité de fa mere. v. Noms de Conftantin. VI. Ses premieres années. VII. Portrait de ce Prince. VIII. Sa chafteté. Ix. Son favoir. x. Galere eft jaloux de Conftantin. xI. Il cherche à le perdre. XII. Conftantin s'échappe des mains de Galere. XIII. ll joint fon pere. XIV. Il lui fuccède. xv. Proclamation de Conftantin. xvI. Sépulture de Conftance. XVII. Projets de Galere. XVIII. Ses cruautés. XIX. Contre les Chrétiens. xx. Contre les

« AnteriorContinuar »