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D'ailleurs l'obfcurité de la famille d'Hélene devoit lui ôter beaucoup Conftantin. de confidération avant l'élévation de fon fils la grandeur & lá fierté de Théodore, belle-fille de Maximien, qui entroit dans la maifon de Conftance avec tout l'éclat de la pourpre impériale, éclipferent cette femme répudiée; & les flatteurs de Cour ne manquerent pas fans doute de fervir l'orgueil & la jaloufie de la feconde épouse, en rabaiffant la premiere, que la politique feule avoit enlevée à la tendreffe de Conftance.

V.

Noms de Conftantin. Till. Conf

tantin, art.4. Buch. belg

1. 8. c. 2.

Numifm.

Poll. Claud. 13 & 3.

Le fils de ce Prince & d'Hélene fe nomma Caius Flavius Valerius Aurelius Claudius Conftantinus. Une inf'cription lui donne le prénom de Marcus. Il tenoit de fon pere les noms de, Flavius-Valerius: les trois autres retraçoient la mémoire de Claude II, dit le Gothique. Cet empereur avoit c. Du Cange, porté le nom d'Aurelius; & celui de diff. de infer. Conftantinus venoit encore de fa fa- avi. numifm. mille, où l'on voit une de fes fœurs 6.36. appellée Conftantine. Le nom de Flavins devint célebre quelques-uns prétendent que Claude II l'avoit dé

ja porté, comme une marque qu'il ti Conftantin. roit fon origine de la famille de Vefpafien: mais cette defcendance a bien l'air d'une fable, & je ne trouve pas dans l'hiftoire affez de fondement pour attribuer à ce bon prince la vanité d'emprunter d'illuftres ancêtres, dont fa vertu n'avoit pas befoin. Le texte de Pollion fur lequel on fe fonde, pourroit bien fignifier feulement que Claude fit donner à fon petit neveu Conftance le nom de Flavius parce qu'il prévoyoit que les defcendans de ce prince feroient revivre les vertus de Vefpafien & de Tite; & ce ne feroit qu'une flatterie d'un auteur qui écrivoit fous l'empire de la famille de Claude. Ce qu'il y a de certain, c'eft que la gloire de Conftantin fit paffer ce nom de Flave à fes fucceffeurs: il devint comme ceux de Céfar & d'Augufte un titre de fouveraineté. Cependant il ne fut pas réfervé aux feuls empereurs; plufieurs familles illuftres eurent l'ambition de le prendre, & les rois Barbares eux-mêmes, tels que ceux des Lombards en Italie, & ceux des Gots

en Espagne s'en firent honneur. Lorfque Conftance Chlore fut fait Conftantin. Céfar en 292, & envoyé dans les

V I.

années.

Anony. Va

c. 19

1. 13.

Gaules pour la défense de l'Occident, Ses premieres Conftantin entroit dans fa dix-neuviéme année. Dioclétien le retint au- lef." près de lui comme en ôtage, pour Euf. vit. l. 1. s'affurer de la fidélité de fon pere, Theoph. p. 6. & il lui fit trouver à fa Cour tous les, Hift. Misc. honneurs & toutes les diftinctions Lact, de mort. qui pouvoient le flatter. Il le mena perfec. c. 18. avec lui en Egypte : & dans la guerre contre Achillée, Conftantin également propre à obéir & à commander, fe fit eftimer de l'empereur & chérir des troupes par fa bravoure, par fon intelligence, par fa générofité, & par une force de corps qui réfiftoit à toutes les fatigues. Ce fut apparemment dans cette expédition qu'il fut fait Tribun du premier ordre.

VII.

Portrait de

Sa gloire naiffante attiroit fur lui tous les regards. A fon retour d'E- ce Prince. gypte on accouroit fur fon paffage, Eufebe. Panegyriftes on s'empreffoit de le voir: tout an Lalance. nonçoit un prince né pour l'empire. Eutrope. Il marchoit à la droite de Dioclétien : La bonne mine le diftinguoit de tous Hift. Mijë,

Les deux Vi

les autres. Une noble fierté & un ca Conftantin. ractere de force & de vigueur marCedrenus. qué dans toute fa perfonne, impriNiceph.Call. moit d'abord un fentiment de crainte. Mais cette phyfionomie guerriere étoit adoucie par une agréable férénité répandue fur fon vifage. Il avoid le cœur grand, libéral & porté à la magnificence; plein de courage, de probité, & d'un amour pour la juftice qui tempéroit fon ambition naturelle: fans ce contrepoids il eût été capable de tout entreprendre & de tout exécuter. Son efprit étoit vif & ardent fans être précipité; pénétrant fans défiance & fans jaloufie; prudent, & tout à la fois prompt à fe déterminer: enfin pour achever ici fon portrait, il avoit le vifage large & haut en couleur, peu de cheveux & de barbe, les yeux grands, le regard vif, mais gracieux, le col un peu gros, le nez aquilin; un tempérament délicat & affez mal-fain, mais qu'il fçut ménager par une vie fobre & frugale, & par la modération dans l'ufage des plaifirs.

VIII.
Sa chalteté.

Ses mœurs étoient chaftes. Sa jeu

Zof. 1. 2.

Paneg.
Till. art. 4.

neffe toute occupée de grandes & de nobles penfées fut exemte des foi- Conttantin, bleffes de cet âge. Il fe maria jeune, & Vict. epit. ce dut être vers le tems de fon voya- Zonar. l. 13. ge d'Egypte. La naiffance de Miner- Euf. Vit. vine fa premiere femme eft auffi inconnue que celle d'Hélene, & fa con- Hift. Mife. Du Cange dition ne partage pas moins les Au- Fam. Byz teurs. Des raisons tout-à-fait femblables à celles que nous avons apportées en faveur d'Hélene, prouvent que cette alliance fut un mariage légitime. Il en fortit un Prince nommé Crifpe, célebre par fes belles qualités & par fes malheurs. Il naquit vers l'an 300, & ce fut par conféquent en Órient, où fon pere féjournoit alors, & non pas à Arles, comme certains auteurs l'ont prétendu.

Son favoird

Cedren. t. 14

P. 269.

Anony.Vales
Euf.Vit. 1.4.

On ne s'accorde pas au fujet du favoir de Conftantin & de fon goût pour les Lettres : les uns ne lui en donnent qu'une teinture légere; d'autres le font tout-à-fait ignorant ; quelquesuns le représentent comme très infVict. Epit. truit. Eufebe for panégyrifte éleve Niceph.Cal. bien haut fa fcience & fon éloquence, 4.7. c. 18. prouve affez mal ces grands éloges. Cam

&

C. 55.

Eutrope.

Oratio ad Sa

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