-procurer de grandes commoditez & de grandes voluptez ?

De même que ceux qui regardent les chofes juftes & honnêtes comme desirables par elles-mêmes, tiennent qu'on doit s'expofer à toutes fortes de périls pour l'amour de ce qui eft jufte & honnête; de même vos gens, qui mesurent tout par la feule volupté, doivent s'expofer librement à toutes chofes pour l'amour de la volupté. Que l'affaire foit grande & difficile; qu'il s'agiffe d'une ample fucceffion, dont il reviendra de grandes richeffes; & par le moyen des richeffes, de grandes voluptez: en ce cas-là, fi votre Epicure veut s'en tenir à fon principe pour le fouverain bien il faudra qu'il faffe comme Scipion, lorfqu'il fe propofa de faire repaffer Annibal d'Italie en Afrique. De même que ce grand homme, qui n'avoit que l'honneur en but, s'expofa à toute forte de dangers & de travaux ; auffi votre Sage, quand il fera excité par quelque grande utilité, lutera courageufement contre la fortune. Si fon crime ne fe découvre point, il en sera ravi, S'il eft pris fur le fait, il méprifera la punition que les loix y ont attachée: car il eft préparé à ne fe point foucier de

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la mort; il eft préparé à l'éxil, &préparé même à la douleur, que vous regardez vous autres comme intolérable, quand vous l'envifagez comme une punition des méchants; mais que vous trouvez aisée à fupporter, quand vous dites que votre Sage a toûjours plus de plaifir que de douleur,

Pour ne laiffer rien à dire, figurezvous qu'un méchant homme foit nonfeulement adroit & habile; mais qu'il foit même auffi puiffant que Craffus, qui faifoit pourtant un bon ufage de fes richeffes; ou fi vous voulez, auffi puiffant que l'eft aujourd'hui notre Pompée, à qui on a obligation de tout ce qu'il fair de bien, puifqu'il pourroit faire impunément tout le mal qu'il voudroit, fans que rien l'en pût empêcher. Et outre tout cela figurez-vous encore de plus combien on peut faire de chofes injuftes, qui ne foient point fujettesà être Freprifes,

Si votre ami, en mourant, vous prie de rendre fa fucceffion à fa fille, mais qu'il n'en ait rien écrit, comme avoit fait Fadius; & qu'il n'en ait parlé à perfonne, que ferez-vous ? Pour vous, Torquatus, vous la rendriez. Epicure même la rendroit peut-être auffi, com

me fit un des plus favans & un des plus honnêtes hommes du monde Sextus Péducéus, qui nous a laiffé dans fon fils une image de fa probité. Lucius Potius -Chevalier Romain de la ville de Nurfie, lui ayant laiffé tout fon bien, fans qu'on fçût à quelle condition, il alla trouver auffi-tôt fa veuve, qui ne favoit rien de l'intention de fon mari, la luì expofa, & lui en remit toute la fucceffion entre les mains. Or à vous, Tor-quatus, qui en euffiez très-affurément -ufé de même, je vous demande: Ne comprenez-vous pas qu'il faut que la -force d'une nature fage foit grande, -puisqu'encore que vous rapportiez tout à votre propre commodité, ou, com: me vous avez accoûtumé de dire, à la volupté; cependant vous feriez des chofes par lefquelles il paroît que vous fuivez moins la volupté que le devoir; & plûtôt la droite nature qu'une raison dépravée?

Si vous faviez, dit Carnéade, qu'il y eût un ferpent en quelque endroit, & -qu'un homme qui n'en fauroit rien, & à la mort duquel vous gagneriez, voulût s'aller affeoir deffus, vous feriez mal de ne l'en pas empêcher: cependant vous auriez pû impunément ne l'avertir

pas: car qui vous auroit pû convaincre ? Mais en voilà affez: il est clair que fi la fidélité & la justice ne partent du fond de la nature, & fi au contraire on rapporte tout à fa propre utilité, il ne fauroit y avoir d'homme de bien.

J'ai fait dire beaucoup de chofes làdeffus à Lélius dans mes livres de la République faites-en l'application à la modeftie, à la tempérance, qui eft la modération des cupiditez,& qui les foumet à la raison. Sera-ce garder suffisamment la pudeur, que de prendre fans témoins un plaifir honteux; ou plûtôt n'y a-t-il pas des chofes qui font d'ellesmêmes honteufes, quand elles ne feroient fuivies d'aucune infamie? Quant aux grands hommes, n'eft-ce qu'après avoir compté avec les voluptez qui leur en peuvent revenir, qu'ils entrent dans le combat, & qu'ils répandent tout leur fang pour leur patrie? Ou plûtôt, n'y font-ils pas excitez par une noble ardeur d'efprit, & une noble impétuofité de courage?

Que fi (23) ce grand perfonnage fi févére dans le commandement, avoit pû nous entendre, lequel de nous deux Torquatus, croyez-vous qu'il auroit ~23) Manlius Torquatus.

entendu plus volontiers, ou moi, qui difois qu'il ne s'eft jamais regardé dans ce qu'il a fait, & qu'il n'a envisagé que la République, où vous qui foûteniez qu'il n'a rien fait que pour lui feul? Si vous euffiez même ofé vous expliquer plus clairement, vous auriez dit qu'il n'a rien fait que pour la volupté; & comment croyez-vous qu'il l'eût pris ? Je veux bien pourtant, puifque vous le voulez, qu'il n'ait rien fait que pour fon propre intérêt: car en parlant d'un fi grand homme, j'aime mieux me fervir du mot d'intérêt que de celui de vo-lupté.

Mais fon Collégre Publius (24) Dé-, cius, celui qui porta le premier le Confulat dans la famille des Décies, avoitil auffi la volupté en vûë, lorfqu'il fe

dévoüa,

(24) Il's'appelloit P. Decius Muf. Dans la guerre contre les Latins, étant Conful avec Manlius Torquatus; & l'Oracle qu'on avoit confulté ayant répondu que l'armée dont le General fe dé-voueroit aux Dieux Manes, remporteroit la victoire, il convint avec Manlius, que celui des deux · Confuls, dont l'aile commenceroit à plier, fe dévoueroit pour le falut de l'armée. De forte que· l'aile que Decius commandoit étant venuë à plier, il se dévoua felon la forme, & puis ayant pouße fon cheval au travers des ennemis, il y fut tué, Les ennemis furent défaits.

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