croire qu'ils fe foient jettez au travers des ennemis, & qu'ils aient fervi contre leur propre fang, fans fonger à l'utilité & à l'avantage qui leur en pourroit revenir ! Les bêtes mêmes dans leur plus grande impétuofité ne font rien, fans qu'on puiffe connoître pourquoi elles le font ; & vous croirez que de fi grands hommes ont fait de fi grandes chofes fans fujet ! Nous examinerons bien-tôt quelle peut en avoir été la caufe: en attendant, je croirai que s'ils ont eu en cela quelque objet, la vertu feule n'eft point ce qui les a portez à agir.

Le premier Torquatus alla hardiment arracher le collier à l'ennemi, mais il fe couvrit en même temps de fon bouclier, pour n'être pas tué : il s'exposa à, un grand péril, mais à la vûe de toutel'armée, & par-là que ne s'acquit-il point? L'eftime & l'amour de tout le monde, qui font les gages les plus affurez qu'on puiffe avoir pour mener une vie tranquille. Il condamna fon fils à la mort : fi ce fut fans caufe, je voudrois, n'être pas defcendu d'un homme fi dur, & fi cruel: que fi ce fut pour établir la difcipline militaire aux dépens des fen-, timens de la nature & pour contenir

les troupes par cet exemple dans une guerre dangereufe, il pourvut par-là au falut de fes citoyens, d'où il favoit que le fien devoit dépendre.

Le même raifonnement s'étend bien loin. Car ce qui donne ordinairement un beau champ à l'éloquence, & principalement à la vôtre, lorfqu'en rapportant les grandes actions des hommes célébres, vous faites entendre qu'ils n'y ont été excitez par aucun interêt particulier, mais par le feul amour de la vertu & de la gloire, fe trouve entiérement renversé par l'alternative que je viens de pofer, ou qu'on ne se dérobe à aucune volupté, que dans la vûë d'une volupté plus grande, ou qu'on ne s'expose à aucune douleur, que pour éviter une douleur plus fâcheufe.

Mais c'eft affez parlé des glorieufes actions des grands perfonnages : ce sera bientôt le lieu de faire voir, que toutes les vertus en général tendent à la volupté: il faut dire maintenant ce que c'eft que la volupté, afin d'ôter aux ignorans tout fujet de fe tromper ; & pour montrer combien une fecte qui paffe pour toute voluptueufe, & pour toute, fenfuelle, eft en effet grave, févére & retenue. Car nous ne nous at

tachons pas à la feule volupté, qui cha touille la nature, & qui excite des fenfations agréables : mais nous regardons comme une très-grande volupté la pri vation de la douleur. Or comme, du moment que nous ne fentons aucune douleur, nous avons de la joie ; & comme tout ce qui donne de la joie eft vo lupté, ainfi que tout ce qui bleffe eft douleur ; c'eft avec raifon que la privation de toute forte de douleur eft appellée volupté. Et de même , que lorf qu'on a chaffé la foif & la faim par boire & le manger, c'eft une volupté que de ne fentir plus de befoin; de même c'en eft une dans toutes les autres chofes, que de n'avoir aucune douleur.

le

C'eft pourquoi Epicure n'a voulu admettre aucun milieu entre la douleur & la volupté:& ce que quelques-uns ont regardé comme un milieu entre l'une & l'autre, je veux dire la privation de toute douleur, il l'a regardé lui non feulement comme une volupté," mais comme une extrême volupté, foutenant que la privation de toute douleur est le dernier terme où puiffe aller la volupté, qui peut bien être diverfifiée en plufieurs maniéres ; mais qui ne peut jamais aller plus loin.

Je me fouviens d'avoir oui dire à mon pére, qui fe mocquoit agréablement des Stoïciens, qu'à Athénes, dans le (18) Céramique, il y a une ftatue de Chryfippe affis, qui avance la main, parce qu'il avoit coûtume de l'avancer quand il vouloit faire quelque question. Votre main dans l'attitude où elle eft, difoit un Stoïcien, défire-t-elle quel que chofe? Non, fans doute : mais fi la volupté étoit un bien, ne la défireroitelle pas? Je le croi. La volupté n'est donc pas un bien ?

La Statue, difoit mon père, fi elle avoit pû parler, n'auroit pas parlé de la forte; & cela ne conclut que contre Ariftippé, & contre les Cyré néens, nullement contre Epicure. Car s'il n'y avoit de volupté que celle qui chatouille les fens, & qui excite une titillation agréable, la main ne fe contenteroit pas de ne fentir point de douleur,à moins qu'elle n'eût auffi quelque

(18)lly avoit à Athenes deux places ainfi ap pellées, l'une dans la ville même, où les Courtifa nes logeoient l'autre dans un des faubourgs, où ceux qui mouroient à la guerre étoient enterrez aux dépens du Public & c'étoit dans celle-là qu'étois la ftatuë de Chryfippe.

mouvement de volupté. Que fi n'avoir nulle douleur, eft une très-grande volupté, comme Epicure le foûtient: en premier lieu, Chryfippe, on a eu rai-. fon de dire que votre main, en la fituation où elle eft, ne défire rien: mais enfuite on a eu tort de prétendre que fi la volupté étoit un bien, elle la défiroit: car comment pourroit-elle défirer ce qu'elle a, puifqu'étant fans douleur, elle eft dans la volupté ?

Or, que la volupté foit le plus grand de tous les biens, on le peut faire connoître aifément. Supofons, par exemple, qu'un homme joüit continuellement de toutes fortes de voluptez, tant du corps, que de l'efprit, fans qu'aucune douleur, ni aucune crainte le troublât le moins du monde, pourroit-on s'imaginer un état plus heureux, & plus défirable ? Car il faudroit qu'un tel homme eût l'ame ferme, & qu'il ne craignît, ni la mort, ni la douleur: qu'il ne craignît point la mort, parce que c'eft la privation de toute forte de fentiment: qu'il ne craignît point la douleur, parce que fi elle dure long-temps, elle eft légére, & fi elle eft grande, elle dure peu; & qu'ainsi l'excès en eft contrebalancé par le peu