font inutiles, je ne veux point vous écouter. Ne me retenez pas davantage; laiffez-moy fortir d'une maifon où ma vertu eft allarmée, ou bien je vais par mes cris attirer ici tout le voifinage & rendre vôtre audace publique. Elle dit cela d'un ton fi ferme, que la Chichona qui avoit de grandes mesures à garder avec la juftice, pria le Comte de ne pas pouffer les chofes plus loin. Il ceffa de s'oppofer au deffein de Leonor. Elle fe débarraffa de fes mains, & ce qui jufqu'alors n'étoit arrivé à aucune fille, elle fortit de ce cabinet comme elle y étoit entrée.

Elle rejoignit promptement fa Gouvernante: venez, ma bonne, lui dit-elle, quittez ce frivole entretien; on nous trompe;fortons de cette dangereufe maison. Qu'y a-t'il, ma fille, luy répondit avec étonnement la Dame Marcelle? quelle raifon vous oblige à vouloir vous retirer fi brufquement? Je vous en inftruirai, repartit Leonor. Fuyons, chaque mo

ment

ment que je m'arrête ici me caufe une peine nouvelle. Quelque envie qu'eût la Duegne de favoir le fujet d'une fi brufque fortie, elle ne put s'en éclaircir fur le champ; il lui fallut céder aux inftances de Leonor. Elles fortirent toutes deux avec précipitation, laiffant la Chichona, le Comte & fon Valet-de-chambre auffi déconcertez tous trois que des Comediens qui viennent de reprefenter une piece que le parterre a mal reçûë.

Dés que Leonor fe vit dans la rue, elle fe mit à raconter avec beaucoup d'agitation à fa Gouvernante tout ce qui s'étoit paffé dans le cabinet de la Chichona. La Dame Marcelle l'écouta fort attentivement, & lorfqu'elles furent arrivées au logis: Je vous avoue, ma fille, lui dit-elle, que je fuis extremement mortifiée de ce que vous venez de m'apprendre. Comment ai-je pû être la duppe de cette vieille femme? j'ai fait d'abord difficulté de la fuivre. Que n'ay-je

con

continué! je devois de fon me air doux & honnête. J'ay fait une fottise qui n'est pas pardonnable à une perfonne de mon experience. Ah que ne m'avez-vous découvert chez elle cet artifice! je l'aurois dévifagée; j'aurois accablé d'injures le Comte de Belflor, & arraché la barbe au faux vieillard qui me contoit des fables. Mais je vais retourner fur mes pas porter l'argent que j'ai reçû comme une véritable reftitution, & fije les retrouve ensemble, ils ne perdront rien pour avoir attendu. En achevant ces mots, elle fortit pour aller chez la Chichona.

Le Comte y étoit encore. Il fe defefperoit du mauvais fuccez de fon ftratagême. Un autre à fa place auroit quitté la partie, mais il ne fe rebuta point. Avec mille bonnes qualitez, il en avoit une mauvaise: c'étoit de fe laiffer trop entraîner au penchant qu'il avoit à l'amour. Quand il aimoit une Dame, il étoit trop ardent à la pourfuite de fes fa

veurs, & quoiqu'il fuft naturellement honnête homme, il étoit capable alors de violer les droits les plus facrez pour obtenir l'accomcompliffement de fes défirs. Faifant donc reflexion qu'il ne pourroit parvenir au but qu'il fe propo foit fans le fecours de la Dame Marcelle, il refolut de ne rien épargner pour la mettre dans fes interefts. Il jugea que cette Duegne, toute fevere qu'elle paroiffoit, ne feroit point à l'épreuve d'un présent confiderable, & il n'avoit pas tort de faire ce jugement. S'il y a des Gouvernantes fidelles, c'eft que les Galands ne font pas affez riches ou affez liberaux.

D'abord que la Dame Marcelle fut arrivée & qu'elle apperçût les trois perfonnes à qui elle en vouloit, il lui prit une fureur de langue; elle dit un million d'injures au Comte & à la Chichona, & fit voler la reftitution à la tête du valet de chambre. Le Comte effuya patiemment

cet

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cet orage,

& fe mettant à genoux devant la Duegne pour rendre la fcene plus touchante, il la preffa de reprendre la bourfe qu'elle avoit jettée, & lui offrit mille piftoles de furcroît en la conjurant d'avoir pitié de lui. Elle n'avoit jamais vû folliciter fi puiflamment fa compaffion; auffi ne fut-elle pas inexorable. Elle eut bien-tôt quitté les invectives, & comparant en elle-même la fomme propofée avec la me diocre recompenfe qu'elle attendoit de Dom Luis, elle trouva qu'il y avoit plus de profit à écarter Leonor de fon devoir, qu'à l'y maintenir; c'est pourquoy aprés quelques façons elle reprit la bourse, accepta l'offre des mille pistoles, promit de fervir l'amour du Comte, & s'en alla fur le champ travailler à l'execution de La promeffe.

Comme elle connoiffoit Leonor pour une fille vertueufe, elle fe garda bien de lui donner lieu de foupçonner fon intelligence avec leCom

te,