te, de peur qu'elle n'en avertît D. Luis fon pere; Et voulant la perdre adroitement, voici de quelle maniere elle lui parla à fon retour: Leonor, je viens de fatisfaire mon efprit irrité, j'ay retrouvé nos trois fourbes; ils étoient encore tout étourdis de vôtre courageufe retraite. J'ay menacé la Chichona du reffentiment de vôtre pere & de la rigueur de la juftice, & j'ay dit au Comte de Belflor toutes les injures que la colere a pû me fuggerer. J'efpere que ce Seigneur ne formera plus de pareils attentats, & que fes galanteries cefferont deformais d'occuper ma vigilance. Je rends grace au Ciel que vous ayez par vôtre fermeté évité le piege qu'il vous avoit tendu. J'en pleure de joye, je fuis ravie qu'il n'ait tiré nul avantage de fon artifice; car les grands Seigneurs fe font un jeu de féduire de jeunes perfonnes. La plufpart même de ceux qui fe picqent le plus de probité ne s'en font pas le moindre fcrupule, com

me

me fi ce n'étoit pas une mauvaise action que de deshonorer des familles. Je ne dis pas abfolument que le Comte foit de ce caractere, ni qu'il ait envie de vous tromper; il ne faut pas toujours juger mal de fon prochain, peut-être a-t'il des vûës legitimes. Quoiqu'il foit d'un rang à prétendre aux premiers partis de la Cour, vôtre beauté peut luy avoir fait prendre la réfolution de vous époufer. Je me fouviens même que dans les réponses qu'il a faites à mes reproches il m'a laiffé entrevoir celà. Que dites-vous, ma bonne, interrompit Leonor? S'il avoit formé ce deffein, il m'auroit déja demandée à mon pere qui ne me refuferoit point à un homme de fa condition.

Ce que vous dites est juste, reprit la Gouvernante, j'entre dans ce fentiment, la démarche du Comte eft fufpecte, ou plutôt fes intentions ne fauroient être bonnes. Peu s'en faut que je ne retourne encore fur mes pas pour luy dire de nouvelles injures. C

Non,

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Non, ma bonne, repartit Leonor; il vaut mieux oublier le paffé & nous venger par le mépris. Il est vrai, die la Dame Marcelle, je croi que c'eft le meilleur parti; vous étes plus raifonnable que moy. Mais d'un autre côté ne jugerions-nous point mal des fentimens du Comte? Que favonsnous s'il n'en ufe pas ainfi par délicateffe? Avant que d'obtenir l'aveu d'un pere, il veut peut-être vous rendre de longs fervices, mériter de vous plaire, s'aflurer de vôtre cœur, afin que vôtre union ait plus de charmes. Si cela étoit, ma fille, feroit-ce un grand crime que de l'écouter? découvrez-moy vôtre pensée, ma tendreffe vous eft connue, vous fentezvous de l'inclination pour le Comte? ou auriez-vous de la répugnance à l'époufer?

A cette malicieufe queftion, la trop fincere Leonor baiffa les yeux en rougiffant, & avoua qu'elle n'avoit nul éloignement pour lui; mais comme fa modeftie l'empêchoit de

s'expliquer plus ouvertement, la Duegne la preffa de nouveau de ne luy rien déguifer. Elle fe rendit aux affectueufes démonstrations de la Gouvernante: Ma bonne, lui ditelle, puifque vous voulez que je vous parle confidemment, apprenez que Belflor m'a paru digne d'être aimé.Je l'ay trouvé fi bien fait & j'en ai oui parler fi avantageufement que je n'ay pû me défendre d'être fenfible à fes galanteries. L'attention infatigable que vous avez à les traverfer m'a fouvent fait beaucoup de peine, & je vous avouerai qu'en fecret je l'ay plaint quelquefois & dédommagé par mes foupirs des maux que vôtre vigilance luy fait fouffrir. Je vous diray même en ce moment qu'au lieu de le haïr aprés fon action témeraire, mon coeur malgré moy l'excufe & rejette fa faute fur vôtre severité. Ma fille, reprit la Gouvernante, puifque vous me donnez lieu de croire que fa recherche vous leroit agréable, je veux vous méC 2

nager

nager cet Amant. Je fuis tres-fenfible, repartit Leonor en s'attendriffant, au fervice que vous me voulez rendre. Quand le Comte ne tiendroit pas un des premiers rang à la Cour, quand il ne feroit qu'un fimPlc fries, mais ne nous ple Cavalier, je le préfererois à tous les autres hommes, mais ne nous flattons point: Belflor eft un grand Seigneur destiné fans doute pour une des plus riches heritieres du Royaume. N'attendons pas qu'il se borne à la fille de Dom Luis qui n'a qu'une fortune médiocre à lui offrir! Non, non, ajoûta-t'elle, il n'a point pour moy des fentimens fi favorables. Il ne me regarde pas comme une perfonne qui mérite de porter fon nom; il ne cherche qu'à m'offenfer.

Eh pourquoy, dit la Duegne, voulez-vous qu'il ne vous aime pas affez pour vous époufer? l'Amour fait tous les jours de plus grands miracles. Il femble, à vous entendre, que le Ciel. ait mis entre le Comte & vous une diftan