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DE

LA MÉMOIRE,

OU

LES TRAITS BRILLANS

DES POËTES FRANÇAIS

LES PLUS CÉLÈBRES.

Avec des Dissertations sur chaque
Genre de Style,

Pour perfectionner l'éducation de la Jeunesse,
tant de l'un que de l'autre Sexe.

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LES ES Beaux-Arts sont la nourriture et le plaisir de l'ame. On les considère ici sous le rapport qu'ils ont à l'éducation. Mais, comme on ne peut appliquer les jeunes gens qu'à un certain nombre de connoissances, il est naturel de leur faire cultiver celles qui s'acquièrent avec plus de facilité, qui rendent l'étude aimable, et qui perfectionnent le goût. Telle est la connoissance des Poëtes. Il est certain que les esprits s'élèvent dans cette lecture; elle est d'ailleurs une occupation agréable qui peut mêine devenir dans la suite une ressource contre l'ennui. Quoi de plus propre à égayer innocemment l'esprit, que de s'entre. tenir avec les Poëtes, c'est-à-dire avec ce que la littérature a jamais eu de plus spirituel et de plus délicat ? Les Poëtes ont fait dans tous les temps les délices de leur siècle et le charme des sociétés les plus illustres et les plus amusantes; ils vivent encore pour nous dans leurs ouvrages; leur immortalité est notre bien; ainsi rien de plus utile que de cultiver son esprit dans le commerce de ces grands hommes qui ont puisé eux-mêmes dans les sources de la belle antiquité, et dont

les ouvrages communiquent et perpétuent ce même goût dans ceux qui en savent connoître les beautés.

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C'est en conséquence de cette utilité, qu'on s'est proposé de fournir aux jeunes gens les morceaux de poésie les plus dignes d'orner leur mémoire; mais on a cru devoir se borner aux Poëtes Français, et parmi ceux-là ne glaner même que dans les plus illustres. Il est aisé d'en sentir la raison. Les premières études qui servent de fondement à toutes les autres connoissances sont employées en partie à faire remarquer aux jeunes gens les beautés des Poëtes Latins. Mais pourquoi les Poëtes Français n'entreroient-ils pas dans le plan des études, sur-tout vers le temps de la Rhétorique? Plusieurs Professeurs, hommes de goût, se sont mis au-dessus des anciennes coutumes : ils ont secoué les vieux préjugés qui sembloient exclure tout Auteur Français. C'est pour seconder leurs vues et contribuer au bien de la jeunesse, qu'on a entrepris cet ouvrage. En effet, tous les Poëtes ne sont pas dangerenx, ni toutes les parties des ouvrages de ceux qui le peuvent être. Il seroit aisé de faire voir qu'on y peut trouver les principes de la saine éloquence, le goût du vrai, les sources du beau, l'art même d'insinuer les préceptes des mœurs. Les exemples qu'on

a insérés dans ce Recueil, prouveront cette vérité mieux que tous les raisonnemens. On y verra à la tête de chaque genre de poésie une espèce de préliminaire court, mais instructif, qui contient les principes des grands Maîtres sur la matière dont il est question; ils pourront servir à donner une idée de tout ce qui contribue à la beauté du discours, à la persuation des vérités, et à émouvoir les esprits; la vraie Rhétorique n'a pas d'autre but. Cependant on n'a pas cru devoir, dans la distribution de tous les endroits brillans qu'on a extraits des Poëtes, les ranger selon le plan de la Rhétorique qu'on enseigne dans les classes, et les rapporter à toutes les divisions des lieux et des figures qui sont comme le canevas de cette science. Les jeunes gens ont le temps d'en être suffisamment instruits pendant le cours de leurs études.

Indépendamment de cette raison, comme l'objet qu'on s'est proposé dans ce Recueil a été qu'il fût pareillement utile aux jeunes personnes du sexe, on a cru qu'il n'y auroit rien de plus déplacé que de leur donner gravement des préceptes tout hérissés des termes des Rhéteurs scholastiques (1), de leur parler des lieux Oratoires, de la Similitude, de la

(1) Rhétorique des Demoiselles.

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