de Madame de Maintenon. L'on eût 'dit que les campagnes, où la plupart des Militaires font relégués, devenoient plus fertiles, & que toutes les peines étoient allégées.

Cet établiffement étoit d'autant plus utile, que dans les Communautés mêmes on ne recevoit alors perfonne gratuitement. Tout cela fut pefé au poids du fanctuaire; & dès que Madame de Maintenon connut les deffeins de la Providence, elle fit l'impoffible pour accélérer une œuvre aussi néceffaire.

« Voici donc la premiere fois, dit-. » elle à l'Abbé Gobelin, que je fens >> l'avantage d'avoir du crédit ». Il n'eft effectivement utile que lorfqu'on peut faire le bien.

On.propofoit différens plans d'éducation, & l'on n'en manquoit pas, fur-tout dans un pays où l'imagination est toujours prête à produire; mais comme on ne vouloit rien donner à

l'enthoufiafme & à la fingularité, l'on confultoit la raifon, qui n'opere que lentement.

Madame de Maintenon, toujours modefte, eût voulu paroître n'avoir aucune part à cette merveilleuse institution. « L'on me croit, difoit-elle » la plus habile femme du monde » On croit que, la tête fur mon chevet » j'ai imaginé, conduit le bel établif » fement de Saint-Cyr. Cependant » cette Maison n'eft ni le plan d'un » seul jour, ni le plan d'une seule » tête. Les bonnes œuvres se font pré» fentées, & j'y fuis entrée fans rien >> prétendre».

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CHAPITRE XXIV.

De la fondation de Saint-Cyr. C'EST là que tendoient tous les def

feins de la Providence & toutes les vues de Madame de Maintenon. Sa naiffance, ses malheurs, ses viciffitudes, son rang, son crédit, autant de moyens qui l'amencrent infenfiblement à la confommation de ce grand ouvrage dont la France éprouve chaque jour l'uti¬ lité.

Il y a un enchaînement dans la destinée des ames fublimes, dont Dieu feul tient le premier & le dernier anneau, & qu'on ne découvre qu'après leurs entreprises & leurs travaux. Madame de Maintenon, en formant l'établiffement de Saint-Cyr, donne à l'unívers la folution de toute fa conduite. Ce n'eft ni une femme ambitieuse que

la vanité domine ni une favorite qui, , pour s'enrichir, abuse de la foibleffe du Monarque; mais c'est une femme effentiellement vertueuse, qui n'a fupporté la Cour qu'à deffein de fervir la Religion & l'État.

Quand on voyoit l'union qui régnoit entre l'Évêque de Geneve & la Baronne de Chantal, la malignité ne rougiffoit point de les calomnier; & dès que l'Ordre de la Vifitation fut établi, l'on finit par les admirer. Il fuffit d'attendre, pour connoître le mobile des opérations dont on fufpecte les motifs.

Le village de Saint-Cyr, qui tient, pour ainfi dire, à Versailles, tant il en est voisin, mais qui par fa pofition se trouve ifolé, parut le lieu le plus propre à la fondation qu'on projetoit; il étoit à portée de l'Inftitutrice, qui ne pouvoit quitter la Cour, & dans un endroit écarté qui le mettoit à l'abri des yifites fuperflues.

Aucun des détails néceffaires à la

la perfection de l'édifice n'échappa au génie de Madame de Maintenon, qui favoit, felon les circonftances, le refferrer ou l'étendre.

Le célebre Manfard fut chargé par M. de Louvois d'examiner le fol ainfi que les environs. On eût pris la Maifon des Bénédicines dont le Miniftre économe vouloit s'emparer; mais elles disputerent leur terrein, comme ayant été fondées par Dagobert; & leurs larmes, encore plus que leur ancienneté, toucherent Madame de Maintenon. Il fuffifoit qu'elle eût le pouvoir en main pour avoir l'air d'une fuppliante. « Je n'ose» rois me montrer, répondit-elle, si je >> commençois une fondation par un » coup d'autorité ».

On choifit enfin la maifon du Marquis de Saint-Briffon-Seguier. Le Roi l'acheta 91000 liv., & le contrat fut paffé en forme d'échange entre M. de Saint-Briffon & le Maréchal de la Feuillade acquifition d'autant plus avan