Mais rien ne lui fit plus d'honneur que le jugement de (Chriftine, Reine de Suede. Cette Princeffe philofophe, qui ne donna d'éloges publics qu'au Prince de Condé & au Cardinal de Rets, dit avec tranfport de Madame Scarron, qu'on ne pouvoit avoir plus de graces, plus d'efprit, plus de vertu, plus de raison.

Ces diftinctions ne pouvoient manquer d'exciter l'envie : la fatire fe déchaîna dans un libelle dont Gilles Boileau, frere de Defpréaux, ne rougit pas de s'avouer l'Auteur. Soit goût de famille, foit efprit de vengeance contre Scarron qu'il accufoit d'avoir empêché fa réception à l'Académie Françoife, il ofa lâchement dénigrer fon époufe. Il s'éleva un cri général qui repouffa la calomnie: Scarron, qui le premier eût chansonné fa femme, au cas qu'elle eût été galante, fut indigné du procédé.

Jamais on ne put citer un feul

écrit, ni même un feul mot, capables de la compromettre: fi fa beauté lui attira des adorateurs, fa vertu la préferva toujours des amans. La trop fameufe Ninon de Lenclos dit elleMadame Scarron fut tou

même «que >> jours vertueufe, & qu'on ne pouvoit » l'en guérir, parce qu'elle craignit tou» jours Dieu ». Boileau fentit fa faute & voulut faire des excuses qu'on eut la nobleffe de rejeter. Il n'y auroit dans le monde que des réputations équivoques, fi la fageffe dépendoit des libelles ou des louanges.

Mademoiselle Scudéri, dont l'ame fut toujours honnête, prit la plume pour venger, fous les noms de Scaurus & de Lyriane, l'innocence outragée. Cet ingénieux Roman, où l'on voit le portrait de Scarron & de son épouse, de maniere à ne pas s'y méprendre, eft écrit avec toute la délicateffe imaginable. On fuppofe qu'ils entrent l'un & l'autre dans le Temple de la ForBy

tune pour confulter l'oracle fur leurs deftinées, & que, fans attendre fa réponse, ils difent avec fierté : « Si nous » devons être heureux, nous le ferons; » & s'il doit nous arriver quelque mal» heur, nous ne le faurons que trop » tôt »>.

Madame Scarron avoit vingt-quatre ans lorfque Mademoiselle Scudéri publia fon Ouvrage ; & elle en fut si reconnoiffante, qu'elle profita de la faveur pour lui faire expédier un brevet de deux mille livres de penfion. Les grandes âmes ne perdent jamais le fouvenir d'un bienfait; & fans attendre qu'on leur en rappelle la mémoire, c'est une dette qu'elles s'empreffent d'acquitter.

Madame Fouquet eut beau prier Madame Scarron de venir paffer quelque temps à Saint-Mandé, elle ne fe déplaça point, dans la crainte d'affliger fon mari; & Madame de Montchevreuil, devenue par la fuite fa

meilleure amie, ne put vaincre fa réfiftance: la pitié l'attachoit auprès de fon époux, de maniere à ne pouvoir l'en féparer.

Plufieurs perfonnes diftinguées ne l'honorerent de leur confiance, que parce qu'ils la furent patiente au milieu des chagrins toujours renaiffans: la reconnoiffance opéroit dans fon cœur ce que n'eût pas fait l'amour. C'eft le plus fort de tous les fentimens dans une âme magnanime. Elle n'avoit que cinq cents livres pour fes menus plaifirs, & elle n'en ufoit qu'en faveur des malheureux, aimant mieux fe priver du néceffaire, que de ne pas les fecourir dans leurs befoins. Exemple d'autant plus rare qu'elle étoit dans l'âge où l'on facrifie tout à la parure.

IL

CHAPITRE VI.

Elle devient veuve.

L étoit beaucoup plus étonnant de voir vivre Scarron que de le voir mourir. Sa meilleure fanté paffoit à jufte titre pour une maladie, & l'on peut dire que fa femme avoit à toute heure un fépulcre mouvant fous fes yeux. Il n'y avoit que la gaieté qui triomphoit de la douleur, & qui entretenoit une ombre d'existence, toujours. prête à difparoître.

On penfe bien que les projets relatifs au voyage de la Martinique s'évanouirent comine un fonge; mais l'imagination ingénieufe à chercher des moyens de fubfifter, en trouva quelque autre plus facile & moins périlleux. La difficulté de faire voiturer à peu frais les marchandifes qui arrivoient

de