converfation, plus elle sentoit fa captivité. Le crédit de Madame de Montespan baiffoit infenfiblement ; & la crainte qu'on ne dît dans le public qu'elle travailloit à la fupplanter, lui caufoit un nouveau tourment. L'Abbé Gobelin répondoit à toutes les difficultés; & s'il est vrai qu'il avoit fes intérêts particuliers, en retenant Madame de Maintenon à la Cour, plaignons la vertu d'avoir pour compagne l'humanité. Cependant fes peines intérieures ne prenoient rien fur les foins qu'elle donnoit à l'éducation des Princes. Le Roi la trouvant un jour foutenant d'une main le Duc du Maine, qui avoit la fievre, berçant de l'autre Mademoiselle de Nantes, fut tellement attendri de ce fpectacle, qu'il lui fit encore préfent de cent mille livres. C'eft alors que réalisant enfin le défir d'acheter une terre, elle fe décida pour Maintenon, le feul bien en fonds qu'elle ait poffédé jusqu'à sa mort, quoiqu'elle fût à la fource des richeffes & des libéralités. Cette acquifition ne devint confidérable que parce qu'on mit dans la geftion beaucoup d'ordre & d'économie. Mais une particularité qu'on ne doit pas oublier, c'eft que la Marquife de Maintenon dont Madame Scarron achetoit la terre, partit pour la Martinique, & mourut dans la même habitation où celle-ci avoit vécu. L'on vit avec transport la nouvelle propriétaire accueillir fes vaffaux avec la plus grande bonté, & fe faire un devoir de les traiter comme des amis.. Elle leur remit plus d'une fois une partie de fes droits; ce qui lui mérita une lettre de fon fermier, qui lui difoit tout crument : « Il faut convenir que » pour une femme d'efprit vous êtes » bien bête ». ་ Ses inquietudes, qui ne devoient: nir qu'avec fa vie, par la raison que les peines font inféparables de notre condition, & qu'elle étoit plus fenfible qu'un autre, l'agiterent cruellement. Contrariée par le violent défir de féjourner à fa terre, & par la volonté du Roi qui fe plaifoit à la retenir, elle alla jufqu'à regretter fon indigence.. Il fut néanmoins fi fatisfait de cette acquifition, qu'il la nomma publiquement Madame de Maintenon. La voilà donc dégagée du nom de Scarron, auquel le public attachoit une idée burlesque ; & cependant ce nom valoit bien un autre. Elle ne fe qualifia point du titre de Marquife, quoique fa terre, achetée deux cent cinquante mille livres fût réellement un Marquifat. Elle penfa qu'il y avoit affez de perfonnes qui fe titroient, fans en augmenter le nombre. On ne vit à Maintenon ni ces meubles magnifiques, ni ces bâtimens sompmeux qui annoncent le fafte & l'élé gance c'eft un lieu qui feroit restè prefque ignoré, fi celle qui en prit le nom, ne l'eût rendu célebre par le bien qu'elle y fit, & fi Louis XIV lui-même ne l'eût honoré plus d'une fois de fa présence. Il y eut néanmoins des embelliffemens & des réparations, comme elle l'écrivoit elle-même à fon frere en 1681. Il falloit au moins rendre logeable un vieux château où des perfonnes de la Cour, & fur-tout des amis, féjournerent plus d'une fois. Mais rien ne lui donna plus de relief, que la bienfaisance de Madame de Maintenon. Elle y entretenoit un hôpital, des manufactures, une école de charité ; & toutes les fois qu'elle y parut, les avenues comme les jardins devenoient un lycée où des réflexions folides fuccédoient à des lectures agréables. On y donnoit du fentiment, difoit-on, jusques à la moindre fleur. CHAPITRE XI I I. Madame de Montefpan quitte la Cour. CE E que pouvoit exciter Madame de Maintenon, qui caufa cette retraite. Des Prêtres de la Congrégation de la Misfion, formés fur le modele de S. Vincent de Paul, Inftituteur rempli de zele & de charité, toucherent vivement Mde de Montefpan, lorfqu'ils vinrent prêcher à Versailles. Le Roi lui-même. en fut très-attendri. Peut-être cette impreffion n'eût-elle été que paffagere; on en a vu plus d'une fois des exemples; mais une femme de chambre, toute effrayée de fa confcience & des peines de l'enfer, remit à Madame de Montespan, sa maîtresse, tous les préfens qu'elle en avoit reçus, & produifit une terrible révolution. |