leur orgueil, il avoit envie tous les jours de leur offrir fa bourse ; mais la crainte de révolter contre lui leur fierté, l'en empêchoit. Néanmoins fon ingénieuse générosité trouva moyen de les aider, fans les expofer à rougir: Seigneur, ditil un jour en particulier au Gentilhomme, j'ai deux mille ducats à mettre en dépôt. Ayez la bonté de me les garder, que je vous aye cette obligationlà.

Il n'eft pas befoin de demander fi Xaral y confentit. Outre qu'il étoit mal en argent, il avoit la conscience d'un dépofitaire. Il fe chargea volontiers de cette fomme ; & il ne l'eut pas fitôt entre les mains, qu'il en employa fans façon une partie a faire réparer sa chaumiere & à fe donner toutes fes petites commodités. Un habit neuf d'un très-beau velours bleu, fut levé & fait à Salamanque, & une plume verte qu'on y acheta, vint ravir au vieux plumet jaune la gloire dont il étoit en poffeffion immémoriale d'orner le noble chef de Don Thomas. La belle Hypolite eut auffi fa paraguante, & fut parfaitement bien nipée. C'eft ainfi que Xaral diffipoit les ducats qui lui avoient été confiés, fans penfer qu'ils ne

lui appartenoient point, & que jamais íl ne pourroit les reftituer. Il ne fe fit pas le moindre fcrupule d'en user ainfi. Il crut même qu'il étoit jufte qu'un Roturier payât l'honneur d'être en commerce avec un Gentilhomme.

Fabricio avoit bien prévu cela ; mais en même temps il s'étoit flatté qu'en faveur de fes efpeces, Don Thomas vivroit avec lui plus familierement; que Hypolite, peu-à-peu, s'accoutumeroit à fouffrir fes foins, & lui pardonneroit enfin l'audace d'avoir élevé fa pensée juf qu'à elle. Véritablement, il en eut auprès d'eux un accès plus libre: ils lui firent plus d'amitiés qu'ils ne lui en avoient fait auparavant. Un homme riche est toujours gracieufé des Grands quand il fe rend leur vache à lait. Xaral & fa foeur, qui jusqu'alors n'avoient connu les richeffes que de nom n'eurent pas plutôt fenti leur utilité, qu'ils jugerent que Fabricio méritoit d'être ménagé. Ils eurent pour lui des égards & des attentions qui le charmerent. Il crut que fa perfonne ne leur déplaifoit pas, & qu'affurément ils avoient fait réfle xion que tous les jours des Gentilshommes, pour foutenir leur Nobleffe, étoient obligés d'avoir recours à des

allian

alliances roturieres. Dans cette opinion; qui flattoit fon amour, il se résolut à demander Hypolite en mariage.

Dès la premiere occafion favorable qu'il put trouver de parler à Don Thomas, il lui dit qu'il fouhaitoit paffionnément d'être fon beau-frere, & que pour avoir cet honneur, non-feulement il lui abandonneroit le dépôt, mais qu'il lui feroit encore présent d'un millier de piftoles. Le fuperbe Xaral rougit à cette propofition qui réveilla fon orgueil; & dans fon premier mouvement, peu s'en fallut qu'il ne fit éclater tout le mépris qu'il avoit pour le fils d'un Laboureur. Néanmoins, quelque indigné qu'il fût de la témérité de Fabrice, il fe contraignit ; & fans témoigner aucun dédain, il lui répondit qu'il ne pouvoit fur le champ fe déterminer dans une pareille affaire: qu'il étoit à propos de confulter là-deffus Hypolite, & de faire même une affemblée de parens.

Il renvoya le Galant avec cette réponse, & convoqua effectivement une Diete compofée de quelques Hidalgos de fon voisinage, lefquels étoient de fes parens, & qui tous avoient comme Jui, la rage de la Hidalgnia. Il tint confeil avec eux, non pour leur deman

ders'ils étoient d'avisqu'il accordât fa foeur à Fabricio; mais pour délibérer de quelle façon il falloit punir ce jeune infolent, qui, malgré la baffeffe de fa naissance, ofoit afpirer à la poffeffion d'une fille de la qualité d'Hypolite.

Dès qu'il eut expofé cette audace à l'affemble, au feul nom de Fabricio & de fils de Laboureur, vous euffiez vu les yeux de tous ces nobles s'allumer de fureur. Chacun vômit feu & flamme contre l'audacieux. Les uns ainfi que les autres veulent qu'il expire fous le bâton, pour expier l'outrage qu'il a fait à leur famille par la propofition d'un fi honteux hymenée. Cependant, après qu'on eut confidéré la chofe plus mûrement, le réfuttat de la Diete fut qu'on laifferoit vivre le coupable; mais que pour lui apprendre à ne fe plus méconnoître, on lui feroit un tour dont il auroit sujet de fe fou venir long-temps.

On propofa diverfes fourberies, & celle-ci prévalut. On décida, qu'Hypolite feindroit d'être fenfible à l'attachement de Fabricio, & que fous prétexte de vouloir confoler ce malheureux Amant du refus que Don Thomas feroit de le prendre pour beau-frere, elle hui donneroit une nuit rendez-vous au

Châ

Château, où, dans le temps qu'il feroit introduit par la femme Maure, des gens apoftés le furprendroient avec Soubrette, qu'on lui feroit époufer par force.

cette

La foeur de Xaral fe prêta d'abord fans répugnance à cette fupercherie. Il lui fembla qu'il y alloit de fa gloire, de regarder comme une injure, la recherche .d'un homme d'une condition fi inférieure à la fienne. Mais cette orgueilleufe difpofition fit bien-tôt place à des mouvemens de pitié; ou plutôt, l'amour fe. rendit tout-à-coup maître de la fiere Hypolite.

Dès ce moment elle vit les choses d'un autre œil. Elle trouva l'obfcure origine de Fabricio compenfée par les belles qualités qu'il avoit, & n'apperçut plus en lui qu'un Cavalier digne de toute fon affection. Admirez, Seigneur Ecolier, admirez le prodigieux changement que cette paffion eft capable de produire. Cette même fille, qui s'imaginoit qu'un Prince à peine méritoit de la pofféder, s'entête en un inftant d'un fils de Laboureur, & s'applaudit de fes prétentions, après les avoir envifagées comme une ignominie.

Elle s'abandonna au penchant qui

l'en