d'évêque, Jesus-Chrift la gouvernera comme il a fait jufqu'ici; mais le commiffaire ne voulut point recevoir cette proteftation, quoique le peuple le demandât, par des cris qu'on ne pouvoit appaifer.

Eugene fut donc ordonné évêque de Carthage avec une joie incroïable du peuple. Car il y avoit un grand nombre de jeunes gens qui n'avoient jamais vû d'évêques affis dans la chaire de cette églife. Il s'attira bien-tôt par fes vertus le refpect & l'affection, non - seulement des catholiques, mais de tout le monde; car il étoit humble, charitable, plein de compassion, & faifoit des aumônes incroïables. Il eft vrai que les barbares poffedoient tous les biens de l'église, mais on apportoit tous les jours de grandes sommes au saint évêque, & il distribuoit tout fidelement, fans en rien reserver que pour les befoins de chaque jour car il ne gardoit jamais d'argent au lendemain, à moins qu'on ne lui eût apporté trop tard, pour le donner avant la nuit. Sa reputation lui attira bien-tôt l'envie des évêques Ariens & principalement de Cirila, le plus puiffant de tous. Ils representerent au roi qu'il étoit dangereux de fouffrir qu'Eugene continuât de prêcher. Ils vouloient qu'Eugene lui-même empêchât que perfonne, ni homme ni femme ne parût dans l'églife en habit de barbare ; mais il répondit que la maifon de Dieu étoit ouverte à tout le monde. Ce qu'il difoit principalement à cause des catholiques, qui fervant dans la maison du roi, étoient obligez à porter l'habit des Vandales.

II.

Aprés cette réponse de l'évêque, Huneric fit met- Préliminaires de tre à la porte de l'église des bourreaux, qui voïant la perfecution,

n. 6.

un homme ou une femme y entrer avec l'habit de leur nation, leur jettoient fur la tête de petits bâtons dentelez, dont ils leur entortilloient les cheveux : & les tirant avec force arrachoient la chevelure avec la peau de la tête. Quelques uns en perdirent les yeux, d'autres moururent de douleurs: plufieurs furvécurent long-tems. On menoit par la ville des femmes avec leur tête ainfi écorchée, precedées d'un crieur pour les montrer à tout le peuple; mais cette cruauté ne fit quitter à perfonne la vraie religion. Alors Huneric s'avila d'ôter les penfions aux catholiques qui étoient à fa cour, & de les envoïer travailler à la campagne. Ainfi des hommes nez libres & delicats furent conduits dans les plaines d'Utique pour couper les bleds à la plus grande ardeur du foleil. Un d'eux avoit la main feche depuis long-tems; & comme on le forçoit à travailler, nonobftant une excuse si legitime, il fut gueri par les prieres de tous les autres. Tel fut le commencement de la perfecution d'Huneric. Il étoit cruel même envers les fiens; car pour affurer le roïaume à fes enfans, il fit mourir les autres parens les plus proches. Il fit brûler un évêque Arien nommé Jocondus, qu'ils appelloient leur patriarche, & plufieurs de leurs prêtres & de leurs diacres.

Environ deux ans avant la perfecution generale, plufieurs perfonnes eurent des vifions qui furent prifes pour des avertiffemens du ciel. L'un vit l'églife de Faufte, alors la principale de Carthage, ornée à l'ordinaire, tapiffée & éclairée d'un grand nombre de cierges & de lampes, mais comme il s'en réjouiffoit, tout d'un coup ces lumieres furent

ereintes, & fuivies de tenebres & de puanteur; & une multitude de gens vêtus de blanc, qui étoient dans l'église, en fut chaffée par des Ethiopiens. Celui qui avoit eu cette vifion la raconta à l'évêque Eugene, en presence de Victor évêque de Vite, qui a écrit cetto histoire. Un autre vit un grand monceau de bled encore mêlé avec fa paille, dont un grand vent d'orage emporta toute la paille, & laiffa le grain : enfuite vint un grand homme d'un vifage & d'un habit éclatant, qui commença à nettoyer le grain, rejettant tout ce qui étoit maigre & mal nourri, enforte qu'il le reduifit à un petit monceau. L'évêque Quintien crut être fur une montagne, d'où il voïoit un troupeau innombrable de brebis, & au milieu deux chaudieres bouillantes, avec des bouchers qui tuoient ces brebis & les jettoient dans ces chaudieres; enforte que tout le troupeau fut confumé. Quelques- autres eurent des vifions femblables.

Huneric ordonna d'abord que personne ne servît dans fon palais, ou n'exerçât de fonctions publiques, qu'il ne fût Arien : & il y eut un grand nombre qui renoncerent à leurs charges pour conferver la foi. II les chaffa enfuite de leurs maifons, les dépoüilla de tous leurs biens, & les relegua en Sicile & en Sardaigne. Il ordonna auffi que les biens des évêques catholiques appartiendroient au fifc aprés leur mort; & qu'on ne pourroit ordonner le fucceffeur, qu'il n'eût païé au fifc cinq cent fols d'or. Mais fes domeftiques lui reprefenterent que l'on traiteroit de même ou plus rigoureufement les évêques Ariens en Thrace & ailleurs : ce qui l'obligea à revoquer cette ordonnance. Il fit enfuite affembler les vierges fa

22.7

lez.

crées, les fit vifiter honteufement par des matrônes de fa nation, & les fit tourmenter pour les obliger à dépofer contre les évêques. On les fufpendoit avec de grands poids aux pieds, on leur appliquoit des lames de fer rouge fur le dos, fur le ventre le fein, les côtez: les preffant de dire que les évêques & les clercs catholiques abufoient d'elles. Plufieurs moururent de ces tourmens; d'autres en demeurerent courbées mais elles ne donnerent aucun prétexte de calomnier l'église.

Enfuite Huneric envoïa en éxil dans le defert des Confeffeurs éxi- évêques, des prêtres, des diacres & d'autres catholiques, au nombre de quatre mil neuf cent soixante & feize; entre lefquels il y avoit plufieurs gouteux, plufieurs à qui leur grand âge avoit fait perdre la vûë. Felix d'Abbirite évêque depuis quarantequatre ans étoit paralytique; enforte qu'il avoit perdu tout fentiment & même la parole. Les évêques catholiques ne fachant comment l'emmener, firent demander au roi qu'on le laiffât à Carthage où il mourroit bien-tôt. Le roi répondit: S'il ne peut fe tenir à cheval, qu'on l'attache avec des cordes à des bœufs indomptez pour le mener où j'ai ordonné. Il fallut le porter fur un mulet lié en travers comme une piece de bois. On affembla tous ces confeffeurs dans les deux villes de Sicca, & de Larée, où les Maures devoient les venir prendre pour les mener dans le defert. On les enferma premierement dans une prifon, où leurs confreres avoient permiffion d'entrer, de prêcher & celebrer les divins myfteres. Il y avoit avec eux plufieurs jeunes enfans, dont quelquesuns étoient tentez par leurs meres, qui pour les tirer

de ce peril vouloient les faire rebaptiser: mais aucun ne fe laiffa feduire.

Les confeffeurs furent enfuite refferrez dans une prifon plus étroite: on ne permit plus de les vifi-. ter, & les gardes furent châtiez rudement. Les prifonniers étoient entaffez l'un fur l'autre, fans avoir aucune espace, pour s'écarter en fatisfaisant aux neceffitez naturelles, ce qui produifit bien-tôt une infection & une horreur plus infupportable que tous les tourmens. Leurs confreres, & entre autres Victor l'hiftorien, ayant trouvé moyen d'y entrer fecretement, s'enfoncerent dans l'ordure jufqu'aux genoux. Enfin les Maures leur ordonnerent à grand bruit de fe preparer à marcher. Ils fortirent donc un dimanche, fales comme ils étoient non feulement par leurs habits, mais par la tête & le visage & toutefois ils chantoient: Telle eft la gloire de tous fes faints. Cyprien évêque de d'Unizibe les confoloit, & leur donna tout ce qu'il avoit, defirant d'être emmené avec eux. Il fouffrit beaucoup dans la fuite, & fut envoïé en éxil aprés une rude prifon. Le peuple accouroit de tous côtez pour voir les faints confeffeurs : les chemins étoient trop étroits, & les fideles couvroient les vallées & les montagnes, portant des cierges à leurs mains, & jettant leurs enfans aux pieds des faints. Ils leur crioient: A qui nous laiffez-vous en courant au martyre, qui baptifera ces enfans? qui nous donnera la penitence & la reconciliation? qui nous enterrera aprés la mort? qui offrira le divin facrifice avec les ceremonies ordinaires que ne nous eft-il permis d'aller avec

yous ?