temps pour la tendre affection qu'ils » leur portent, des ondées abondantes >> ne leur ayant pas permis de venir les » trouver. Ce n'est donc point, à mon » avis, parce qu'ils font infpirés par la

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prefcience des Dieux, ni parce que » le deftin les a doué d'une connoif» fance plus étendue des effets fecrets » de la Nature que tous les autres » êtres; non, il n'en eft il n'en eft pas ainfi, » Mais après que les vents orageux, » & les nuages rapides ont changé » leurs cours, que Jupiter a condensé, » à l'aide des vents méridionaux, ces » masses fombres, qui d'abord étoient » éparses, & qu'il a enfuite rarefié » leur denfité, les idées formées dans » le cerveau des corbeaux, qui ont >> un principe de fentiment & de pen» fée , prennent un nouveau mode, » & leur ame reçoit des impreffions » différentes de celles qu'ils avoient > quand la tempête chaffoit les nuages

» autour d'eux. Il réfulte de cet évè

> nement naturel que les oifeaux ravis » de cet heureux changement en té moignent leur joie par des con» certs, dont les champs retentiffent ; » la même caufe produit le même plaifir parmi le bétail, & les cor» beaux l'expriment par leurs croafse→

>>ments..

Le Poëte s'eft donné dans ces vers la liberté, comme un Philofophe fage, d'examiner avec candeur, & de cenfurer avec beaucoup de modeftie la croyance établie de ces temps d'ignorance; il avoit trop de jugement, & étoit trop exempt de fuperftition pourexpliquer les préfages des oifeaux eu égard aux variations du temps, conformément à la doctrine des augu. res de fon propre pays & des autres contrées. Il ne croyoit pas comme les difciples de Platon, que les corbeaux, infpirés par Apollon, ou par

quelqu'autre divinité, fuffent capables de prédire les évènemens futurs, il ne penfoit pas non plus comme les Stoï

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ciens, que le deftin eût donné & même qu'il eût pu accorder à ces animaux un plus grand degré de connoiffance des fecrets de la Nature, qu'il n'en avoit doué les autres êtres. Il rejettoit le fyftême de ces deux fectes fur tout ce qui concernoit cet objet, & fuivoit celui d'Epicure. En un mot, il décide que le pronoftic des corbeaux n'a point pour principe une interpofition extraordinaire du ciel ni de l'humeur capricieuse d'une aveugle fatalité, mais uniquement des caufes phyfiques, c'eft-à-dire de l'influence de l'atmofphère. La différente preffion de cet élément, ou pour l'exprimer dans d'autres termes, la différente direction donnée par la Nature aux nuages, aux vents & aux eaux fupérieures, doivent faire diverses impreffions fur les efprits

animaux des oifeaux & des quadru pèdes, de manière à leur faire prendre une nouvelle route; un changement, ou une différence d'impreffions, doivent en produire de néceffité dans les mouvements , parce qu'ils produiront de nouvelles images de nouvelles affections de nouvelles paffions, en un mot, de nouvelles. difpofitions dans les efprits animaux.. C'eft d'après ces variétés d'images incohérentes, de ces affections & de ces passions, que nous donnons la folution de ces heures de trifteffe & de gaîeté, de ces chants de joie, de ces fons mélancoliques, de ce filence obftiné, de ces fréquentes émigrations & de ces autres bizarreries par lefquelles les oifeaux expriment leurs fenfations intérieures à différents temps.

Toute perfonne fensée, qui vit dans ce pays, fur-tout fi elle eft proche de la mer, doit avoir observé, que par

la constitution des corps de différenteespèces d'oifeaux, l'instinct leur enfeigne à prédire les changements de temps,. & que les mêmes obfervations doivent avoir été faites par les autres hommes dans les fiècles paffés, mais il eft impoffible de décider fi l'art de la divination, par les oifeaux, fur d'autres objets, tire fon origine de la Chaldée, de la Phrygie ou de la Grèce, ou s'il a été imaginé par Promèthée, ou par Melampe, par Tyréfias, ou par quelqu'autre qui en a été réputé l'inventeur; au refte il feroit très-inutile de faire des recherches pour nous en: inftruire.

Je fais que quelques Auteurs ont prétendu que cette fcience & celle de la navigation, tiroient leur origine du Corbeau de Noé, de la Colombe & de l'Arche; mais fans remonter à des temps auffi reculés nous , pouvons découvrir ce qui d'abord a donné lieu