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fir, fans avoir la fatisfaction de vous voir & de vous remettre en main própre cent ducats que feu vôtre mari mon intime ami me prêta pour me tirer d'une affaire d'honneur que j'eus autrefois à Bruges. Ne vous at'il jamais entrenu de cette aventure? Helas non, répondit la Dame Marcelle, il ne m'en a point parlé. Devant Dieu foit fon ame! Il étoit

fi genereux qu'il oublioit les fervices qu'il avoit rendus à fes amis; & fort éloigné de reffembler à ces fanfarons qui fe vantent du bien qu'ils n'ont pas fait, il ne m'a jamais dit qu'il eût obligé perfonne. Il avoit l'ame belle affurément, repliqua le vieillard, j'en dois être plus perfuadé qu'un autre ; & pour vous le prouver, it faut que je vous raconte l'affaire dont je fuis heureufement forti par fon fecours; mais comme j'ay des chofes à dire qui font de la derniere importance pour la memoire du défunt, je ferois bien aife de ne lés séveler qu'à fa difcrete veuve.

Hé bien, dit alors la Chichona, vous n'avez qu'à lui faire ce recit en particulier pendant ce temps à

nous allons paffer dans mon cabinet cette jeune Dame & moy. En achevant ces paroles, elle lailla la Duegne avec le malade, & entraîna Leonor dans une autre chambre où fans chercher de détours, elle luy dit: Belle Leonor, les momens font trop précieux pour les mal employer; vous connoiffez de vue le Comte de Belflor; il y a long-temps qu'il vous aime & qu'il meurt d'envie de vous le dire; mais la vigilance & la féverité de vôtre Gouvernante ne luy ont pas permis jufqu'ici d'avoir ce plaifir. Dans fon defefpoir il a eu recours à mon induftrie; je l'ay mife en ufage pour luy, Ce vieillard que vous venez de voir eft un jeune valet de chambre du Comte, & tout ce que jay fait n'eft qu'une rufe que nous avons concertée pour tromper vôtre Gouvernante & vous attirer ici.

Comme elle achevoit ces mots, le Comte qui étoit caché dertiere une tapifferie fe montra, & courant fe jetter aux pieds de Leonor: Madame, lui dit-il, pardonnez ce ftratagême à un Amant qui ne pouvoit

plus vivre fans vous parler.' Si cette obligeante perfonne n'eût pas trouvé

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moyen de me procurer cette avantage, j'allois m'abandonner à mon defefpoir. Ces paroles prononcées d'un air touchant par un homme qui ne déplaifoit pas, troublerent Leonor: elle demeura quelque temps incertaine de la réponse qu'elle y devoit faire; mais enfin s'étant remife de fon trouble, elle regarda fierement le Comte, & lui dit: Vous croyez peut-être avoir beaucoup d'obligation à cette officieufe Dame qui vous a fi bien fervi, mais apprenez que vous tirerez peu de fruit du fervice qu'elle vous a rendu. En parlant ainf, elle fit quelques pas pour rentrer dans la falle. Le Comte l'arrêta: Demeurez, dit-il, adorable Leonor, daignez un moment m'entendre; ma paffion eft fi pure qu'elle ne doit point vous allarmer. Vous avez fujet, je l'avoue, de vous révolter contre l'artifice dont je me fers pour vous tretenir; mais n'ay-je pas jufqu'à ce jour inutilement effayé de vous parler? Il y a fix mois que je vous fuis aux Eglifes, à la promenade, aux

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a dû me caufer..

fpectacles. Je cherche en vain par tout l'occafion de vous dire que vous m'avez charmé. Vôtre cruelle, vôtre impitoyable Gouvernante a toûjours fçû tromper mes défirs. Helas, au lieu de me faire un crime d'un fratagême que j'ay été forcé d'employer, plaignez-moy, belle Leonor d'avoir fouffert tous les tourmens d'u ne fi longue attente, & jugez par vos charmes des peines mortelles qu'elle Belflor ne manqua pas d'affaifonner ce difcours de tous les airs de perfuafion que les jolis hommes fçavent fi heureufement mettre en pratique, il laiffa couler quelques lar-. mes; Leonor eu fut émue; il commença malgré elle à s'élever dans fon cœur des mouvemens de tendreffe & de pitié; mais loin de céder à La tendreffe, plus elle fe fentoit attendrir, plus elle marquoit d'empreffement à vouloir fe retirer; Comte, s'écria-t'elle, tous vos difcours font inutiles, je ne veux point vous écouter. Ne me retenez pas davantage; laiffez-moy fortir d'une maiLon où ma vertu etallarmée, ou bien

je vais par mes cris attirer ici tout le voifinage & rendre vôtre audace publique. Elle dit cela d'un ton fi ferme, que la Chichona qui avoit de grandes mefures à garder avec la Juftice, pria le Comte de ne pas pouffer les chofes plus loin. Il ceffa de s'oppofer au deffein de Leonor. Elle fe débarraffa de fes mains, & ce qui jufqu'alors n'étoit arrivé à aucune fille, elle fortit de ce cabinet comme elle y étoit entrée.

Elle rejoignit promptement fa Gouvernante: Venez, ma bonne, luy dit-: elle, quittez ce frivole entretien; on nous trompe; fortons de cette dangereufe maifon. Qu'y a-t'il, ma fille, luy répondit avec étonnement la Dame Marcelle quelle raifon vous oblige à vouloir vous retirer fi brufquement? Je vous en inftruirai, repartit Leonor. Fuyons, chaque moment que je m'arrête iei me cause une peine nouvelle. Quelque envie qu'eût la Duegne de fçavoir le fujet d'une fi brufque fortie, elle ne put s'en éclaircir fur le champ; il luy fal lut céder aux inftances de Leonor. Elles fortirent toutes deux avec précipitation

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