cipitation, laiffant la Chichona, le Comte & fon valet de chambre auffi déconcertez tous trois que des Comediens qui viennent de reprefenter une piéce que le parterre a mal reçûë.

Dès que Leonor fe vit dans la rue, elle fe mit à raconter avec beaucoup d'agitation à fa Gouvernante tout ce qui s'étoit paffé dans le cabinet de la Chichona. La Dame Marcelle l'é couta fort attentivement, & lorfqu elles furent arrivées au logis: Je vous avoue, ma fille, lui dit-elle, que je fuis extrémement mortifiée de ce que vous venez de m'apprendre. Com ment ai-je pû être la duppe de cette vieille femme j'ay fait d'abord dif ficulté de la fuivre. Que n'ay-je com tinué je devois me défier de fon air doux & honnête. Tay fait une fottife qui n'eft pas pardonnable à une perfonne de mon experience. Ah! que ne m'avez-vous découvert chez elle eet artifice je l'aurois dévisagée » j'aurois accablé d'injures le Comte de Belflor, & arraché la barbe au faux vieillard qui me contoit des fables. Mais je vais retourner fur mes

D

pas porter l'argent que j'ay reçû comme une veritable reftitution, & fi je les retrouve ensemble, ils ne perdront rien pour avoir attendu. En achevant ces mots, elle fortit pour aller chez la Chichona.

Le Comte y étoit encore. Il fe defefperoit du mauvais fuccez de fon ftratageme. Un autre à fa place auroit quitté la partie, mais il ne fe rebuta point. Avec mille bonnes qualitez, il en avoit une mauvaise : c'étoit de fe laiffer trop entraîner au penchant qu'il avoit à l'amour. Quand il aimoit une Dame, il étoit trop ardent à la pourfuite de fes faveurs, & quoique naturellement honnête homme, il étoit capable alors de voler les droits les plus facrez pour obtenir l'accompliffement de fes défirs. Faifant donc reflexion qu'il ne pourroit parvenir au but qu'il fe propofoit fans le fecours de la Dame Marcelle, il réfolut de ne rien épargner pour la mettre dans fes interefts. Il jugea que cette Duegne, toute fevere qu'elle paroiffoit, ne feroit point à l'épreuve d'un prefent confiderable, & il n'avoit pas tort

de faire ce Jugement. S'il y a des Gouvernantes fidelles, c'eft que les Galands ne font allez riches ou pas affez liberaux.

genoux

D'abord que la Dame Marcelle fut arrivée, & qu'elle apperçut les trois perfonnes a qui elle en vouloit, il lui prit une fureur de langue; elle dit un million d'injures au Comté & à la Chichona, & fit voler la reftitution à la tête du valet de chambre. Le Comte effuya patiemment cet orage, & fe mettant à devant la Duegne, pour rendre la fcene plus touchante, il la preffa de reprendre la bourfe qu'elle avoit jettée, & lui offrit mille piftoles de furcroît en la conjurant d'avoir pi tié de lui. Elle n'avoit jamais vir folliciter fi puiffamment fa compaffion auffi ne fut - elle pas inexorable. Elle eut bien-tôt quitté les invectives, & comparant en elle-même la fomme propofée avec la me diocre récompenfe qu'elle attendoit de Dom Luis, elle trouva qu'il y avoit plus de profit à écarter Leonor de fon devoir, qu'à l'y maintenir c'est pourquoi aprés quelques façons,

elle reprit la bourfe, accepta l'offre des mille piftoles, promit de ferviz l'amour du Comte, & s'en alla fur le champ travailler à l'execution de fa promeffe.

nor,

Comme elle connoiffoit Leonor pour une fille vertueufe, elle fe garda bien de lui donner lieu de foupConner fon intelligence avec le Com→ te, de peur qu'elle n'en avertit Dom Luis fon pere; Et voulant la perdre adroitement, voici de quelle maniere elle lui parla à fon retour: Leoje viens de fatisfaire mon ef prit irtité. J'ay retrouvé nos trois fourbes; ils étoient encore tout étourdis de vôtre courageufe retraite. J'ay menacé la Chichona du reffentiment de vôtre pere & de la rigueur de la Juftice, & jay dit au Comte de Bellor toutes les injures que la colere a pû me fuggerer. J'efpere que ce Seigneur ne formera plus de pareils attentats, & que fes galanteries cefferont deformais d'occuper ma vigilance. Je rends grace au Ciel que vous ayez par vôtre fermeté évité le piege qu'il vous avoit tendu. J'en pleure de joye; je fuis ravie qu'il

n'ait tiré nul avantage de fon arti fice; car les grands Seigneurs fe font un jeu de féduire de jeunes perfonnes. La plupart même de ceux qui fe picquent le plus de probité ne s'en font pas le moindre fcrupule, comme fi ce n'étoit pas une mauvaise action que de deshonorer des familles. Je ne dis pas abfolument que le Comte foit de ce caractere, ni qu'il ait envie de vous tromper; il ne faut pas toujours juger mal de fon prochain, peut-être a-til des vûes legitimes. Quoi qu'il foit d'un prétendre aux premiers partis de la Cour, vôtre beauté peut lui avoir fait prendre la réfolution de vous époufer. Je me fouviens même que dans les réponfes qu'il a faites à mes reproches, il m'a laiffé entrevoir cela. Que dites-vous, ma bonne, rterrompit Leonor S'il avoit formé ce deffein, il m'auroit déja demandée à mon pere qui ne me refuferoit point à un homme de fa condition.

rang

Ce que vous dites jufte, reprit La Gouvernante, j'entre dans ce fentiment; la démarche du Comte eft fufpecte, ou plutôt fes intentions ne