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traits de vivacité toujours nouveaux, ces images fi riantes & auxquelles pour étre fublimes, l'enjoiement même ne devient point un obstacle; de là cet Efprit d'ordre & d'arrangement dans l'exécu tion des vues les plus vaftes ; ces reffources de genie, qui dans les confeils les plus importans naitroient des difficultés même, & s'ouvriroient toujours les voyes les plus fimples.

Avec de pareils avantages, & fur tout lors qu'ils fe trouvent mélés à la Splendeur du fang, qu'il est beau à vo

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TRE ALTESSE SERENISSIME, de ne fe fouvenir de tout ce qu'elle eft, & de tout ce qui entre dans la dignité de fon caractere, que pour fe communiquer aux autres avec plus de bonté, que pour leur aider même à lui plaire, que pour leur rendre doux & leger le joug de la fubordination, tourner en fentimens les refpeits qui lui font dus, & ne regner parmi tout ce qui l'approche, que par le charme de l'humeur, & les graces de P'Esprit!

A iij

NISSIME,

Que de confiderations puissantes pour affurer A VOTRE ALTESSE SEREles hommages finceres de tous ceux qui cultivent les Belles Lettres, & dont la profession eft de difcuter, fî j'ose ainfi parler, ces qualités interieures où Dieu, felon fa parole éternelle, a attaché la principale gloire des filles des Rois. Déja, MADAME, il vous a fair trouver le prix de tant de vertus, dans la perfonne d'un jeune Prince qui dès fa premiere campagne eft devenu l'amour des Troupes. Elles ont dit de lui devant Kell, ce qui avoit été dit de fon Ayeul à Steinkerque: Conti, le magnanime Conti accourut y planter un Drapeau entre le feu de l'ennemi & le nôtre, il fe fit long-tems remarquer & prefque feul, parmi la foudre & les éclairs, & le foldat alors s'écria, qu'il voioit dans les flammes l'ame du grand Conde. Son petit fils marche à pas de Geant fur festraces & lui-même vient de recueillir, dans le Prince qui lui eft né, la plus précieuSe rétribution que le Ciel puiffe accorder

à une race augufte & belliqueufe. Au reste, MADAME, de quel heu reux préfage ne doit point être pour moi cette conformité qui fe trouve entre la deftinée de ma Piece & celle de fon Heros? une Princeffe du fang des Sefoftris la fauvé des périls où venoit de l'expofer la profcription generale de tous ceux de fon age: ce même Enfant vient en quelque forte fe reproduire aux pieds de

VOTRE ALTESSE SERENISS 1

ME &fon falut ne depend que de fes auguftes regards; puiffe-t-elle en jetter de favorables, fur le berceau où il eft renfermé & qui le tient encore flottant parmi les Roseaux du Nil!

Fe fuis avec tout le respect & toute la foumiffion que je dois,

MADAME,

DE V. A. SERENISSIME,

Le très-humble, & très

obéiffant Serviteur > l'Abbé N ADA L.

L

ques,

PREFAC E.

ES Préfaces que l'on a accoutumé de mettre à la tête des Poëmes Dramatine roulent le plus ordinairement, que fur l'éclairciffement du fujet, fur la conduite de l'Auteur dans la confection de fon ouvrage, fur la réponse aux objections qui fe font élevées dans le Public contre lui & enfin fur le plus ou le moins de libertés qu'il a prifes.

La Tragedie d'Ofarphis n'a point été jouée, quoique reçue des Comediens, & même avec acclamations & quoiqu'approuvée d'un Cenfeur public. L'Auteur lui-même a refpeêté les confiderations que le miniftere a oppofées à la représentation de fa Piéce. Le refpect des Sujets facrés eft fi grand & fi augufte, qu'il n'eft prefque pas poffible de n'en pas abufer, & j'ai avancé moi-même dans la Préface de Saül, la premiere de mes Tragedies, Que ceux qui ont traité de facrilege, » la moindre alteration des circonstances tant » foit peu confiderables de l'Ecriture fainte, nous ont appris par leur exemple à negli ger quelquefois leurs préceptes.

D

Ce n'eft pas que les confiderations d'Etat ne puiffent, fans bleffer la Religion, porter le miniftere public à gliffer un peu fur cela & à fe relâcher de fa premiere feverité à l'égard des fpectacles. Cette conciliation du moins à l'égard des Acteurs, ce qui revient à peu près au même, n'est pas fans exemple dans des conjonctures encore plus délicates. Dans les premiers tems du Chriftianifme, il étoit dé fendu à celles des Comediennes qui s'étoient converties à la foi, de continuer dans l'exercice de leur profeffion.

Des raifons de politique obligerent Honorius & Theodofe de lever cette difficulté, & l'on vit alors au fortir du Baptême réparoître fur la Scene plufieurs Actrices que la fageffe & l'autorité des loix arrachoit des bras même de l'Eglife. Ad proprium Officium fumma inftantia revocari decernimus.

Cette Preface de la Tragedie d'Ofarphis, dès qu'elle n'a point été repréfentée n'est point fufceptible de la même forme que celle des autres Prefaces. Je n'ai point à y repondre au Parterre, fur tout à cette partie du Parterre, fur qui le plaifir & l'émotion prévalent quelquefois aux interêts des mœurs: non que le Spectateur prenne le change fur cela autrement que par une illufion momen

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