noircir, que leur état, & la vertu aparente dont ils faifoient profeffion, les mettoit plus à couvert du foupçon de l'avoir calomnié. D'autres crurent que l'amour de la retraite, & la paffion qu'il avoit pour l'étude, furent l'unique motif de fa fortie de Tolede; d'autant plus que le Couvent même qu'il choifit, étoit un lieu fort retiré, fitué au milieu d'un bois de Châteigniers, ce qui lui avoit fait donner le nom de Caftagnet. D'autres pretendirent au contraire qu'il avoit cru que s'il s'atachoit davantage à la direction, le profit qui en revenoit au Couvent de Tolede, porteroit infailliblement fes Superieurs à l'y laiffer toute fa vie; qu'ainfi il feroit reduit à travailler toûjours pour les autres, fans pouvoir rien faire pour lui-même, & que cet emploi deviendroit à la fin un obftacle invincible à fon avancement, & une exclufion perpetuelle des charges de fon Ordre, qui étoient alors le plus grand objet de fon ambition. Ily a même de l'aparence qu'il crut que fa retraite augmenteroit fa reputation, & qu'il fe fonda fur cette maxime; que l'on ne connoit jamais mieux le prix d'un bien, que lors qu'on en eft privé avant que d'en avoir pû connoître les défauts, dont Dieu feul eft exemt, & dont tous les autres biens font infailliblement mêlez. Si cette penfée lui vint, elle ne fe trouva pas fauffe. Car la Reine Ifabelle de Caftille étant venue à Tolede quelque tems aprés que Ximenez s'en fut retiré toutes les Daines de qualité de la ville la prierent d'emploïer fon autorité pour obliger fes Superieurs à lui ordonner d'y revenir. Elles lui dirent fur cela tant de bien de lui, & exagererent fi fort fes grandes qualitez, que cette Princeffe, qui étoit également vertueufe & habile, conçut deflors le deffein de le prendre pour fon Confeffeur. Ce fut ce qui l'empêcha de procurer fon retour, ne voulant pas donper à d'autres ce qu'elle refervoir pour elle-même : toute la precaution qu'elle prit fut d'en parler au Cardinal Mendoffe Archevêque de Tolede,dont elle faifoit un état tout particulier. Ce Prêlat qui fe connoilfoit d'autant mieux en grands hommes, qu'il avoit lui-même un grand fonds de merite, rencherit fi fort fur tout ce qu'on avoit dit à la Reine des grandes qualitez de Ximenez, qu'elle acheva de fe refoudre à en faire le depofitaire de ce qu'elle avoit de plus fecret. Il n'eft pas certain fi la Reine fic part de fon dessein aux Supericurs de Ximenez ; mais depuis ce temslà tout fembla confpirer à fon agrandiffement, & l'on cût dit que fon Ordre agiffoit de concert pour le rendre digne de l'emploi auquel la Reine le deftinoit. A peine avoitil paffé quelques mois à Caftagnet, qu'on l'en tira pour le faire Gardien de la Salcede; quelque tems aprés Provincial. Ximenez aquit dans l'exercice de ces deux charges une reputation ex traordinaire de prudence,de fageffe & de conduite. Les vertus Religieufes dont il avoit fait jufqu'alors une exacte profeffion, étant dans un plus grand jour ; n'en parurent qu'avec plus d'éclat, il aloit à pié dans tous fes voiages, accompagné d'un feul Frere Lai,fans aucune precaution pour fa fubfiftance que celle de l'aumône quand il demandoit lui-même ; quoi que felon l'ufage, plûtôt que felon l'efprit de fa Regle, il s'en pût difpenfer. Il étoit toûjours fort groffierement vêtu ; ce qui pourtat ne rabatoit rien de fa bonne mine,& de l'air grand & majeftueux qu'il avoit naturellement. Quelques afaires qu'il eût, il ne fe difpenfoit jamais des exercices reguliers. Quand il étoit dans quelque Couvent de fon Ordre, il ne mangeoit jamais hors du Refectoir; & quelque fatigué qu'il fût, il ne foufroit point qu'on lui fervit rien de particulier, ni en plus grande quantité qu'aux autres. Que fi con. tre les défenfes tres expreffes, on lui fervoit quelque chofe d'extradinaire, comme il arrivoit quelquefois qu'on ne fe croïoit pas obligé de lui obéir fi exactement en ce point, il l'envoïoit fur le champ aux malades du Monaftere; ou s'il n'y en avoit point, à ceux du lieu où le Monaftere étoit fitué; & il demeura fi ferme dans cette pratique, qu'il abolit enfin par fon exemples, les feftins que les Corde, liers avoient coûtume de faire à leurs Provinciaux. Ximenez en vifitant ainfi toutes les maifons de fon Ordre, arriva enfin à Gibraltar aux extremipez de l'Efpagne. Comme ce lieu eft fort proche de l'Afrique, & que de là on decouvre aifément cette partie du monde, la vûë d'un fi beau païs, qui n'étoit pour lors habité que par des Mahometans, le toucha vivement; s'il n'eût confulté que fon zéle,ily feroit paffé deflors pour faire part à ces infideles des richeffes de l'Evangiles. Mais comme il ne fçavoit pas fi Dieu l'apeloit à |