1749. Juin. arbres fort en eft diftante d'environ une lieue. Nous avions l'ifle Bifèche fur notre droite, & l'ifle au Bois fur la gauche. Toutes deux étoient bordées de mangliers qui donnoient à notre navigation tout l'agrément d'une promenade dans une belle & large avenue d'arbres. Les Mangliers, mangliers (1) ont quelque chofe de trop fingulier pour finguliers. les paffer fous filence. Ces arbres, dont les plus grands n'ont communément que cinquante pieds de hauteur, ne croiffent que dans l'eau, & fur le bord des rivieres où l'eau de la mer remonte deux fois par jour. Ils confervent toute l'année la fraîcheur de leurs feuilles, comme presque tous les autres arbres de ce pays : mais ce qui les rend plus remarquables, ce font de longues racines qui fortent de leurs branches les plus baffes, & tombent de haut en bas pour s'approcher du fond de l'eau & pénétrer dans la terre. Elles reffemblent alors à autant d'arcades de cinq à dix pieds de hauteur, qui fervent à fupporter le corps de l'arbre, & à l'avancer même de jour en jour dans le lit du fleuve. Ces arcades font fi ferrées & fi entrelacées les unes dans les autres, qu'elles font commeune terrasse naturelle & à jour, élevée fur l'eau avec tant de folidité, qu'on pourroit y marcher, fi les branches trop fournies de feuilles n'y mettoient empêchement. Nous fimes ainfi trois lieues dans les mangliers, après quoi, depuis le marigot de Kiala, jufqu'à celui de Torkhod, à quatre lieues & demi de l'ifle du Sénégal, nous ne vîmes fur les deux bords du fleuve que des joncs ou rofeaux de dix à quinze pieds de (1) Mangles aquatica, foliis fubrotundis & punctatis. Plum. gen. pag. 13. 1749. Juin. du village de hauteur (1). Torkhod eft un village fitué à la gauche du Niger, fur une colline de fable rouge, au pied de laquelle paffe le marigot qui porte fon nom. C'est le feul village que nous ayons pû voir dans notre route depuis l'ine du Sénégal. Les mangliers nous avoient ôté la vûe des autres qui font répandus dans les terres baffes que le Niger inonde. La fituation avantageufe Perspective de Torkhod, la couleur rouge de fa colline, la beauté Torkhod. des arbres dont elle eft couverte, & la prairie fur laquelle il domine, préfentent une perfpective fort riante. Des pêcheurs de l'endroit nous apporterent des machoirans (2), des anguilles & d'autres poissons qu'ils avoient pêchés dans leur petite riviere. Nous en achetâmes plus de cinq douzaines, qui ne nous revinrent pas à trois deniers la piece; puis nous continuâmes notre route, rencontrant encore quelques mangliers fur la rive droite du fleuve, jusqu'à une lieue près d'un village appellé Maka, où ces arbres fe terminoient. cale des Ma ringoins. Nous arrivâmes le même jour avant la nuit à l'ef- Arrivée à l'efcale des Maringoins, lieu où devoit fe faire la traite. Il en eft de cette escale, qui eft la premiere qu'on trouve en remontant le Niger, comme du tropique pour les navigateurs en mer; les françois qui y paffent pour la premiere fois, s'obligent à faire une gracieuseté aux laptots (3): je leur fis donc délivrer la grati (1) Gramen dactylon bicorne tomentofum maximum, fpicis numerofiffimis. Sloan. Jam. vol. 1. tab. 15. Nhamdia brafilienfibus, bagre do Rio luzitanis. Marcgr. p. 149. (2) Mystus cirrhis fex longiffimis, pinnâ dorfi fecundâ triangulari. Gronov. Muf. Ichth. p. 35. n. 84. (3) On appelle de ce nom les nègres qui font au fervice de la Com pagnie. 1749. Juin. efpece de cou fans. fication ordinaire. L'efcale des Maringoins n'eft éloignée que de treize lieues françoises au nord nord-est de l'ifle du Sénégal. C'est une plaine de fort bonne terre, qui s'étend des deux côtés du fleuve jusqu'au village de Maka que nous venions de quitter, & qui dans cette longueur de plus de fept lieues, forme des vaftes prairies, dans lefquelles les habitans élevent beaucoup Maringoins de beftiaux. On a donné le nom de marigot des Maringoins à une petite riviere qui vient de la mer fe joindre au Niger un peu au-deffous de l'efcale, parce qu'elle eft pleine de roseaux extrêmement hauts & fort épais, qui servent de retraite à une espece de coufins qu'on appelle maringoins. Il y a des tems où ces petits animaux fortent de ces endroits inacceffibles, en fi grande abondance que l'air en est obscurci. On a bien de la peine à s'en garantir, parce que leur aiguillon pénétre au travers des étoffes les plus ferrées; & leur piquûre devient infupportable par la prodigieufe quantité de ces petits infectes dont on eft affailli en même tems & qui mettent en un moment le corps comme en feu. C'eft une des plus grandes incommodités qu'on ait à fouffrir dans tous les lieux aquatiques. Troupeaux Les maures nous attendoient à deux cens pas du des maures. bord feptentrional du fleuve, où ils étoient campés. On ne voyoit dans toute la campagne que des troupeaux nombreux de bœufs, de moutons, de cabrits & de chameaux, qui paiffoient en toute liberté. Le lendemain je descendis à terre, pour voir de près les bœufs qui m'avoient paru différens de ceux d'Europe: ils étoient la plupart beaucoup plus gros, & plus, hauts fur jambes : ils fe faifoient remarquer par une loupe de chair qui s'élevoit de plus d'un pied fur le garrot entre les deux épaules. Ce morceau eft un manger délicieux. Les moutons ou, pour parler plus correctement, les beliers, car on n'eft point dans l'ufage de les couper, font auffi d'une efpece bien diftinguée. Ils n'ont du belier de France que la tête & la queue; du refte, pour la grandeur & le poil, ils tiennent davantage du bouc, qui lui-même n'a rien de remarquable. Tous deux ont la chair extrêmement délicate, mais fouvent trop parfumée. Il semble que la laine eût été incommode au mouton dans un pays déja trop chaud; la nature l'a changée en un poil médiocrement long & affez rare. 1749. Juin. En traversant ces vastes troupeaux, je me trouvai Leurs tentes. Infenfiblement approcher de l'adouar : c'est le nom qu'on donne à un amas de tentes où se logent les maures. Ces tentes font toutes rondes en cône, & d'une groffe étoffe de poil de chevre & de chameau, affez ferrée pour être impénétrable à la pluie. Elles étoient placées les unes auprès des autres en forme de cercle, foutenues chacune par une perche qui s'élevoit au milieu, & arrêtées dans leur circonférence avec des longes de peau de bœuf, attachées à des piquets environ un pied au-dessus de terre. L'intérieur étoit tapissé tout autour de plufieurs rangs de nattes, affermies d'un côté par la tente, & de l'autre par leurs meubles, qui se bornent à quelques outres où sont renfermées leurs hardes, leur lait, leur beurre, enfin leurs provisions de bouche, & à quelques moitiés de calebaffes qui leur fervent de pots & de vafes. 1749. Juin. Portrait des maurelles. Pendant que les hommes gardoient les beftiaux, les femmes, renfermées fous leurs tentes, s'occupoient à battre le beurre, à filer, à prendre soin de leurs enfans, & des autres ouvrages domeftiques. Elles ont le teint olivâtre, les traits du vifage réguliers, les yeux grands & pleins de feu, les cheveux fort longs & nattés, pendans à quelques-unes, & relevés à d'autres. Elles me parurent auffi avoir la taille bien faite, quoique petite, & fur-tout beaucoup plus de réserve que Portrait des les nègreffes. Les hommes ne font guères moins grands que les nègres; mais ils en different par leur couleur qui eft rouge ou rouge brun; par leurs cheveux qui font médiocrement longs, crêpus & plus épais; & fur-tout par les muscles qui marquent davantage fous leur peau : ils ont auffi le visage plus maigre, plus décharné, & la peau du corps moins tendue. Leur Leur habil- habillement & celui de leurs femmes confifte en une maures. lement. longue chemise de toile noire, & une pagne dont les femmes fe couvrent la tête & les épaules, & que les hommes roulent tantôt autour de leurs corps comme une ceinture, tantôt autour de la tête pour imiter le turban. Cette pagne n'eft pas toujours de coton & de couleur noire; il y a beaucoup d'hommes qui la portent de laine blanche, fouvent bordée de rouge. J'ai Leur frugalité. parlé ci-devant d'un repas que je fis avec des nègres; mais ceux des maures ne leur cédent en rien pour la frugalité. Le lait de chameau, de vache, de chevre & de brebis, avec le mil, fait leur nourriture ordinaire; & fouvent la gomme feule avec le lait leur tient lieu de tout autre mêts & de boiffon. Il n'y avoit pas encore deux mois que j'étois au Sé |