tant de conditions diverfes & fubordonnées, qui, par des dégrés imper CHAPITRE ARTICLE ceptibles, defcendent depuis les pre- V. miers chefs de la République jufqu'à ses derniers membres, & lient toutes 1. Rois, les parties de la fociété entr'elles par x. des nœuds invifibles, dont les extrémités fe réüniffent dans un feul Ma giftrat, comme dans leur principe. Ce faint Roi béniffoit Dieu de cet affemblage étonnant de prodiges, qu'il reconnoiffoit ne pouvoir venir que de lui feul: Benedictus Dominus Deus meus. Pf.CXLIII. Il avoüoit que la foumiffion de fon peuple n'étoit l'éfet que d'une protection divine: Mifericordia mea, & refugium meum, fufceptor meus, protector meus, in ipfo fperavi, qui fubdit populum meum Jub me. Il vouloit que ce miracle, qu'il ne ceffe de faire en faveur des Roïaumes, fût la matiére continuelle des loüanges & des bénédictions des Rois, qui lui doivent le fuccès de leur gouvernement, & leur fureté : Reges ter- P. CXLVIII. ra, & omnes populi ; Principes & omnes judices terra... laudent nomen Domini: Rom. XIII, & convaincu qu'il n'y a point de puiffance qui ne vienne de Dieu, & que les Rois ne régnent que par lui; c'eft Prov. VIII. auffi de l'Esprit de Dieu feul qu'il en atendoit le bon ufage: Spiritu princi- voluntario. pali confirma. 2. 15. Spontaneo Pf. L. CHAPITRE 1 I. ARTICLE V I. ARTICLE Saül défait les Ammonites. La Roïauté lui eft confirmée. V I. I. Rois, X I. An du M. 2909. aNaas Roi des Ammonites s'étant mis en campagne, fit le fiége de Jabès en Galaad. Tous les habitans de cette ville lui dirent: recevez-nous à Avant J. C. compofition ; & nous vous ferons affujétis. † La compofition que je ferai V. I. avec vous, répondit ce Prince, c'est ty. 2. de vous arracher à tous l'oeil droit 1095. b pour couvrir d'oprobre tout Ifraël. 3. Les anciens de Jabès lui répondirent: acordez-nous fept jours, afin que nous envoiïons des couriers dans tout le païs d'Ifraël ; & s'il ne fe trouve perTonne pour nous défendre, nous nous rendrons à vous. Les envoiés étant venus à Gabaa cù Saul demeuroit. firent ce raport devant le peuple, qui fe mit à pleurer en jétant de grands 4. a La Vulgate, l'édition Romaine des LXX, & Jofephe ajoûtent ces mots : Environ un mois après; mais ils ne font ni dans l'Hébreu, ni dans les verfions orientales, ni dans les LXX. de Complute, ni dans plufieurs anciens manufcrits latins. b Pour couvrir d'oprobre tout Ifraël. C'eft le. fens de l'Hébreu. La Vulgate traduit, pour vous rendre l'oprobre de tout Ifrael. * CHAPITRE V I. cris. Saul qui revenoit alors des champs à la fuite de fes bœufs, de- 11. manda ce qu'avoit le peuple pour ARTICLE pleurer. On fui raconta ce que les habitans de Jabes avoient envoïé dire. I. Rois, † Auffi-tôt qu'il l'eût apris, il fut faifi x I. de l'Efprit du Seigneur; & il entra v. 5. dans une très-grande colére. ** Il prit † 4.6. fes deux bœufs, les coupa en morceaux; & les envoia ** des couriers par dans toutes les terres d'Ifraël, en difant:c'eft ainfi qu'on traitera les bœufs de tous ceux qui ne fe mettront point en campagne pour fuivre Saül & Samuel. Le peuple frapé de la crainte du Seigneur, le mit auffi-tôt en marche, comme s'il n'eût été qu'un feul homme. *.7. Naas aïant renouvellé les prétentions fur le païs de Galaad, que fes ancêtres avoient fait valoir du tems de Jephté, avoit mis le fiége devant Jud. XI. Jabès, une des principales villes de cette contrée ; & il étoit près de la forcer de fe rendre à fa difcrétion. Mais il ne voulut la recevoir que fous la barbare condition d'arracher l'œil droit à tous les habitans, pour faire outrage à toute la nation dans leur perfonne, en les défigurant; & auffi afin de les met tre hors d'état de combatre, l'œil gauCHAPITKE che demeurant couvert par le bouclier, fans les rendre inutiles aux travaux d'efclaves par un entier aveuglement. 11. ARTICLE I. Rois, XI. Sail après fon élection, & les aclamations du peuple qui l'avoit reconnu pour fon Roi, étoit retourné modeftement dans fa famille, & continuoit de mener une vie fimple, laborieuse & pleine de modération, à l'éxemple des Juges auquel il avoit fuccédé dans le gouvernement. C'eft dans ces difpofitions que les députés de Jabès le trouverent revenant des champs à la fuite de fes boeufs. L'éclat de fa nouvelle dignité n'avoit rien changé dans fa conduite, dans fes maniéres, dans fes ocupations. Il ne dédaignoit point les travaux vulgaires & pénibles de fa premiere condition ; & il ne cherchoit point à fe relever par une foule de domeftiques & d'Oficiers, par la pompe & par une vie molle & voluptueufe, qu'on a regardé depuis comme les apanages de la Souveraineté. Sans fe laiffer emporter par l'empreffement de commander, fi ordinaire aux autres hommes, principalement dans les premiers tems de leur élévation; il ne quitte la charuë pour prendre le fceptre, que lorfque les befoins preffans CHAPITRE I I. VI. de l'Etat l'y apellent. Et s'il eft contraint de faire la guerre, il n'en entreprend que de juftes, pour l'intérêt feul ARTICLE de fon peuple, par pure néceffité, & par le mouvement de l'Efprit de Dieu I. Rois, qui l'autorife. L'hiftoire fournit peu IX. d'éxemples d'une pareille grandeur d'ame, d'une fermeté fi tranquile d'une modération fi éloignée de toute afectation. Et quoiqu'on donne de justes louanges à ces Confuls & à ces Dictateurs, qu'on alloit prendre à la charue pour commander les armées, & qui y retournoient après la victoire; on ne peut faire comparaifon d'un Roi puiffant à des particuliers, qui, après leurs dignités & leurs exploits, ne pouvoient s'empêcher de retomber dans l'obfcurité d'une condition privée, & dans un état dépendant & fubalterne. On doit cependant être moins furpris de trouver d'un côté dans Saül cet amour pour la vie ruftique, qui étoit dans ces premiers tems commune aux Grecs, aux Romains, & à tous les peuples policés ; & de l'autre de voir cet efprit de modération, de fimplicité, & d'égalité qu'il confervoit envers fes citoïens. Les Ifraëlites defcen dus d'un même pere, poffeffeurs de portions à peu près égales d'un même |