vie de conter l'aventure & la réponse de Prudhomme. M. Conftant, mort à Paris il y a très-peu d'années, en ayant cent & tant, avoit été témoin de cette action, des propos, des regrets, des larmes de M. le Vicomte de Turenne, & de celles de toute l'armée ! Soldats heureux, il n'eft aucun de vous qui n'admire, qui n'envie à l'instant toute la gloire de Prudhomme. Maintenant voici deux anecdotes bien différentes, je ne fçaurois les taire, vous en détefterez l'horreur, vous les lirez avec indignation.

Un de vos compagnons (indigne de l'être), un de ces foldats hypocrites, dont les fauffes vertus & quelque apparence de zele s'éclipfent dans les honneurs, étant parvenu au grade d'Officier, fans doute par les voies les moins légitimes, ou tout au moins fous le masque de la vertu, fè crut pour lors dans le plus parfait état de repos, de liberté & d'indépendance. Dès ce moment il négligea tous fes devoirs, & ne tarda pas à fe livrer à tous lès vices

qu'il avoit û long tems caché. Son orgueil fur-tout fe montra d'abord; il se crut tout-à-coup l'égal de tout le monde, de fes propres Chefs ; il leur résista, il leur manqua, il eut des difcuffions fans fin avec tous fes camarades, il déshonora dans une de fes querelles le fils d'un de fes protecteurs, dans lequel il avoit reconnu quelque foiblesse. Le Corps, révolté d'une conduite auffi odieuse, mais indulgent encore, & voulant ufer de clémence, chargea un des plus grands Capitaines de rappeller à lui ce forcené, & de le menacer d'une prompte & ignominieuse retraite, s'il ne changeoit inceffamment. Ce Capitaine, homme doux & fage, lui repréfenta tous fes travers, lui en parla en pere (il l'étoit en quelque maniere); c'étoit lui qui l'avoit mené foldat au Régiment, & qui, méconnoiffant ce vrai fcélérat, avoit été la principale caufe de fon avancement. Pourrez-vous le croire, foldats vertueux ! ce Capitaine fut choisi pour victime; le monstre devint parricide, il voulut un

combat, il égorgea, il tua fon

bienfaiteur !

propre

Le croirez-vous encore, qu'au mépris des loix de la guerre, de toute difcipline militaire, de la majesté du fouverain commandement, un autre de nos compagnons également indigne de notre caractere, & de vous, foldats vertueux, ait ofé se porter à la révolte la plus criminelle, en propofant avec audace à un des premiers Officiers Généraux de l'armée un combat fingulier, un duel! Le Général, qui pouvoit le perdre', méprisa cet insensé, & se contenta de lui faire la même réponse que fit Marius à un Officier des Teutons, remarquable par la grandeur de fa taille & par l'éclat de fes armes, qui défia perfonnellement le Conful à un combat particulier: Marius lui répondit, que s'il avoit fi grande envie de mourir, il pouvoit s'aller pendre.

Hift. Rom. tom. IX, pag. 388.

Plutarque fait mention du refus que Metellus fit d'un combat fingulier, en

étant provoqué par Sertorius. Voici ce qu'il rapporte :

<< Au moyen de quoi comme Sertorius » défia au combat d'homme à homme » Metellus, les foudards crierent que c'é» toit bien dit, & qu'il falloit qu'ils com>> battiffent Capitaine contre Capitaine » & Romain contre Romain. Toutefois » Metellus le refusa très-bien, & les fou» dards s'en moquerent : mais lui ne s'en » faifoit que rire, & faifoit fagement : » car, comme dit Theophraftus, il faut » qu'un Capitaine meure en Capitaine, » non en fimple foudard ».

Plutarq. in Sertorius, pag. 376.

CHAPITRE II I.

Du refpect, de l'amour & de la confiance des Soldats pour leurs Supérieurs.

SOLDATS,

OLDATS, Vous aimez naturellement vos Supérieurs, respectez-les également tous & dans le grade qui fe rapproche le plus de vous, comme dans les plus éminentes dignités; ils font également tous l'organe de votre Maître ; ils font bien plus, foldats, ils font l'image du Dieu que vous adorez!

Quand M. de Turenne paffoit à la tête du camp, les foldats fortoient de leurs canonieres pour le voir, & on les entendoit dire les uns aux autres: Notre pere se porte bien, nous n'avons rien à craindre.

Hiftoire du Vicomte de Turenne, liv. VI, pag. 516 & 517.

Ce Général, épuifé de veilles & de