bien à reconnoître encore d'autres fautes, quand il s'agira de ma Poëfie, que je réferve pour la troifiéme partie de mon Ouvrage.

Mais j'avoue que j'étois impatient de me laver du reproche d'orgueil, non pas que je m'en croye abfolument éxempt; où eft l'homme irréprochable de ce côté-là ? Mc D. même n'en foupçonnet-elle pas un peu dans fon Livre, quelque imperceptible qu'il y puiffe être

Ce que je puis dire, c'eft que je fens tout le ridicule de cette haute opinion de foi même, où la plupart des Poëtes s'abandonnent ; qui femble par un long ufage être devenue une bienséance de leurt art, & comme une beauté poëtique qu'ils ont copiée fidellement les uns *Dans des autres: * Je n'ay pas * Je n'ay pas crû même Difcours le mérite l'authorifat ni dans Pindare, ni dans Horace, ni dans Malherbe ; & j'ay ofé dire qu'ils avoient tort de s'être mis eux-mêmes au nombre de leurs admirateurs.

mon

fur l'O

de.

que

Si cependant j'ay fuivi quelquefois leur éxemple, c'est par pure déférence au goût établi qui fait regarder ces faillies

puériles comme un entousiasme fublime, & comme une noble confiance inféparable du genie. Me D. peut-être ne m'en croira pas, mais j'ay fouvent ri tout seul de cet orgueil lyrique dans le temps même que je m'y prêtois, & j'en demande encore pardon aux gens raisonnables.

Et d'ailleurs, de quoy un Poëte s'enorgücilliroit-il d'un Art plus pénible qu'important; d'exprimer quelquefois avec grace ou avec force, des chofes communes que d'autres penfent & fentent fans en être vains; de quelque facilité à peindre des images, & à rendre des sentiments? tout cela bien aprétié, n'eft qu'une imagination heureufe, mais qui pour l'ordinaire nuit au jugement, à mefure qu'elle eft forte & dominante. Voilà ce que je pense d'un art où je me crois encore bien loin d'exceller. Il n'y a pas là grande matiere d'orgueil, mais il feroit à fouhaitter que chacun fe fift auffi bonne justice.

Si, par exemple, un homme qui fçait plufieurs Langues, qui entend les Auteurs Grecs & Latins, qui s'éleve même jusqu'à la dignité de Scholiafte; fi cet

homme venoit à peser son véritable mérite, il trouveroit fouvent qu'il fe réduit à avoir eu des yeux & de la mémoire, il fe garderoit bien de donner le nom refpectable de science, à une érudition fans lumiere. Il y a une grande différence entre fe fouvenir & juger, entre s'enrichir de mots ou de chofes, entre alleguer des autoritez ou des raisons. Si un homme pouvoit fe furprendre à n'avoir que cette forte de mérite, il en rougiroit plûtôt que d'en être vain.

De l'eftime des Anciens.

Es fortes de Sçavans reprochent à cinq ou fix ignorans de nôtre fiécle d'avoir méprifé les Anciens ; mais ces cinq ou fix ignorans n'ont point méprifé les Anciens; ils ont feulement condamné l'estime outrée & l'efpece d'idolatrie où l'on tombe à leur égard: Ils ont voulu qu'on rendît justice à tous les temps, que l'on fentît le beau par tout où il eft, fans acception de fiécles, & qu'on ne fift pas les Modernes d'une autre efpece que les

Anciens.

Mais ce n'est pas affez pour les Commentateurs. Si l'on n'adore pas, on méprise: point de milieu. Me D. par éxemple, veut qu'Homere ait inventé l'Art,& l'ait perfectionné tout à la fois que fon Ouvrage foit le plus parfait qui foit forti de la main des hommes. Si on lui arrache l'aveu vague qu'il a pû faire quelques fautes, elle n'a garde d'appliquer cet aveu à rien en particulier; au contraire, elle justifie tout en détail; & c'eft peu de juf tifier, elle se récrie toûjours: cela eft inimitable, cela eft divin! d'où vient donc ce prodige? comment fe peut-il faire qu'un homme invente un grand Art, & le porte d'abord à la perfection? Me D. s'en étonne elle-même, & elle fe demande : Comment donc Homere a-t-il pû être éxempt de la loy générale, qui n'a peut-être jamais fouffert que cette exception? Et voici la raifon qu'elle s'en rend après y avoir un peu rêvé. Il y a des Nations fi heureusement fituées, & que le Soleil regarde fifavorablement, qu'elles ont été capables d'imaginer & d'inventer elles-mêmes, & d'arriver à la perfection. Et il y en a d'autres qui enfevelies dans un air plus épais, n'ont jamais

pu, que par le fecours de l'imitation, fe tirer de la groffiereté & de la barbarie où leur naiffance les a plongées; & telles font toutes les Nations Occidentales, par comparaison à celles qui font à l'Orient. Voilà donc felon cette idée, les Poëmes d'Homere qui font l'effet d'un coup de Soleil, encore n'ont ils pû naître que dans la Grece, comme s'il y avoit un Orient fixe auffi-bien que les Poles, & que tous les climats que le Soleil parcourt, ne fuffent pas Orient & Occident tout à la fois les uns par rapport aux autres. Cette inattention auroit été qualifiée autrement, si Mc D. avoit eu à me la reprocher. fi Mais ce n'eft véritablement qu'une inattention, elle n'a prétendu parler que de nôtre Orient qui lui paroît plus favorable à l'imagination; & c'eft pourquoi, felon elle, les Egyptiens peu de temps après le déluge, avoient déja pouffé fort loin plufieurs fciences, & fur tout la Divination: folie que Me D. leur compte pour une profonde découverte, & bien digne en effet d'un climat chaud nos brouillards n'auroient opéré de fi grands prodiges.

pas

Quoiqu'il