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appris de la conduite irrégulière d'un grand nombre qui y font louez, que lorfque cette Hiftoire a paru dans le monde. Ce qui furprendra encore plus, c'eft que la plûpart de ceux qui fe font rendus dignes des plus grands éloges, y font oubliez, ou louez très-fobrement. Témoin la belle & fçavante manoeuvre de M. d'Avarey à la bataille d'Almanza. L'Auteur en fait-il la moindre mention ? Et cependant la gloire de cette journée fut toute pour lui à la gauche; notre droite, qui plioit déja, & dont la défaite étoit toute vifible, ne dut-elle pas fon falut à la gauche déja victorieuse, qui s'étoit repliée sur la droite des ennemis? Cette belle action ne méritoit-elle pas qu'on en fit tout l'honneur à cet Officier Général, qui s'acquit par là un brillant qui éclata si fort, & qui fit tant de bruit par toute l'Europe?

Je dois donc m'attendre que les véritez historiques & rares, qui font répandues par tout dans cet Ouvrage, ne m'attireront aucun blâme des gens raifonnables, puifque je ne dis rien qu'il ne foit très-permis de dire ; il n'en fera pas ainfi de mes opinions, fi contraires à celles des autres. Je dois me préparer à de grandes oppofitions, parce que j'attaque les pratiques & les maximes univerfellement reçûes & de longue prefcription. Mais la vérité demontrée eft-elle bien infultable? Dans quelques autres fciences, le fophifme éblouiffant peut être de quel que reffource pour fe tirer d'affaire; mais dans celle de la guerre toute voie & toute iffue lui eft fermée, puisque femblable à la Géométrie elle emploie des figures & des démonstrations évidentes & indubitables.

J'avoue qu'il n'est rien qui effraie plus certaines gens qui ont déja pris parti en matière d'opinions dans certains arts & certaines fciences, que de fe mettre en pleine marche avec des sentimens peu communs & des principes

tout nouveaux, fi ces principes tendent au renversement de l'ancienne méthode, qu'ils ont intérêt de défendre, parce qu'elle favorife leur pareffe, & les difpenfe de s'appliquer. En effet le moien de raffembler tous les principes & toutes les régles d'une fcience immenfe & perdue parmi cet amas de ruines & de matériaux difperfez au loin & de toutes parts dans une foule d'Auteurs de l'antiquité la plus reculée. Les lire tous, les méditer tous pour tâcher de rétablir un Systême qui ne nous eft connu que par un petit nombre de parties détachées ; quelle patience, quels foins, quelles dépenfes pour un Particulier Eft-on bien affûré de vivre affez longtems pour réuffir, & pour voir le bout d'une entreprise fi difficile? Ne feroit-ce pas une nouvelle création pour celui qui s'y embarqueroit, plutôt qu'une recherche & une découverte de ce qui a été autrefois ?

Mais quand on auroit assez de moiens, d'esprit inventif & de bonheur pour retrouver ce qui eft perdu, pour aller même au-delà; si l'on n'est pas le Maître dans un Etat, fi l'on n'eft pas un Miniftre qui gouverne, ou quelque grand d'un Roiaume, ou d'une République, que d'obstacles ne trouve-t-on pas en fon chemin? Il faudra tenir tête aux faux préjugez de la coutume, & à chaque pas que l'on fera, effuier les charges, & paffer fur le corps d'une infinité de gens puiffans & en crédit, à qui il eft permis de faire & de dire tout ce qui leur vient à la fantaisie; parce qu'ils s'imaginent, dit un Auteur célébre de nos jours, fçavoir toutes chofes,& qu'ils ont de la peine à croire gens qui leur font inférieurs aient Maleb. plus de raison qu'eux: car ils fouffrent bien qu'on leur apprenne vérité, quelques faits, ils ne fouffrent pas volontiers qu'on les inftruife des véritez folides, & qu'il est nécessaire de fçavoir; ils s'emportent lorsqu'on les contredit & qu'on les détrompe.

que

les

Rech. de la

Liv. 4. ch. 9.

Parce qu'on a de coutume de leur applaudir en toutes leurs imaginations, pour fauffes & pour éloignées du fens commun qu'elles puiffent être, de railler ceux qui ne font pas de leur fentiment, quoiqu'ils ne propofent & ne défendent que des véritez inconteftables; c'est par cette conduite flateufe de ceux qui les approchent, qu'ils fe confirment dans leurs erreurs dans la fauffe estime qu'ils ont d'eux-mêmes, & qu'ils fe mettent enfin en poffeffion de juger cavaliérement de toutes cbofes.

La penfée d'Euripide me plaît beaucoup, que les paroles d'un Grand ou d'un homme en faveur ont plus de force que fi elles étoient alléguées par un miférable; mais s'il raifonne faux, ce Grand, s'il décide gravement fur des chofes qui paffent fon intelligence, croit-il de bonne foi en impofer à tous ceux qui l'écoutent, & qui lui applaudiffent bassement aux dépens de la vérité ?

C'est une témérité, felon ces Meffieurs, de vouloir renverser tout l'ordre de la guerre de ma pure autorité, par une méthode dont aucun mortel, difent-ils, ne s'étoit encore avifé: comme s'ils avoient tout lû, tout vû & tout éxaminé, & qu'il ne fût pas permis de penfer autrement qu'ils ne penfent fur ces loix & fur ces ufages. Il s'en faut bien que nous foions de leur avis, & que nous nous foumettions à leurs fentimens, lorfqu'ils ne feront pas juftes, & qu'ils n'iront pas à un plus grand

bien.

Mais, difent-ils, tous ceux qui ont fuivi ces régles ces loix & ces maximes, s'en font toujours bien trouvez. Qui leur a dit cela? Mais fuppofons que cela foit, car c'est une supposition, ne nous fera-t-il pas permis d'éxaminer fi ceux qui ont suivi, & qui fuivent encore l'ancienne méthode, ne fe font pas en effet trompez? Ils ont remporté de grandes victoires, je n'ai garde de le nier;

mais cela conclut-il pour la vérité & la bonté de cette méthode ? Puifque le vaincu & le vainqueur ont oppofé également les mêmes principes, l'un pour attaquer, & l'autre pour fe défendre; ne faut-il pas que le plus fort ou le plus brave l'emporte fur l'autre? Qu'on faffe l'analyfe des batailles de nos jours du plus grand éclat, moins du plus grand nombre; mais qu'on la faffe en connoisseur, on verra fans furprise, que le hazard, le nombre ou la valeur plutôt que la science y ont eu la meilleure part.

du

Qu'ils ne fe choquent donc pas fi nous voions clair, fi nous parlons comme nous voions, & fi nous osons décider nettement & fans rien craindre fur ce que nous voions & fur ce que nous touchons. Qu'il nous foit permis de nous fervir de nos connoiffances, d'en faire l'ufage qu'il r nous plaît d'en faire, & d'apprendre aux autres ce que nous découvrons; il nous femble que ces fortes d'occupations font fort innocentes, qu'ils ne nous condamnent pas fi, fans avoir plus d'efprit qu'eux, nous éxerçons ce que nous en avons fur des matiéres aufquelles ils ne fe font pas appliquez, parce que leur attention eft trop partagée, & qu'ils font trop occupez de leurs plaifirs & de leur fortune.

Mais comme il n'y a perfonne d'infaillible en ce monde, & qu'il fe peut que nous nous foions mépris faute d'attention; nous prions nos Lecteurs d'y prendre bien garde, & d'éxaminer fans préoccupation fi nous ne nous fommes point trompez & contredits quelque part, & de ne rien croire, comme dit Defcartes, que ce que dence oblige de croire.

l'évi

Si l'on compare la maniére dont je m'y fuis pris pour découvrir tant de véritez perdues par l'ignorance des tems avec nos pratiques d'aujourd'hui, je ne croirai pas

* LeComte

Générali.

de terre de

de Venile.

*

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avoir rendu un petit fervice à ceux de notre profeffion & à la patrie, comme difoit Caton de fes Ecrits militaires. Un des plus profonds & des plus habiles Guerriers de l'Europe, fameux par tant de belles actions qui de Scha-embraffent prefque toutes les parties de la guerre, m'a lembourg, fait l'honnenr de m'écrire depuis peu touchant mon des armées Livre des Nouvelles Découvertes fur la Guerre, & fur cela Répub. lui-ci... J'aurois fouhaité, me dit-il dans fa lettre écrite d'Hannover,,, que mes affaires m'euffent permis de m'en retourner par la France pour m'entretenir avec ,, vous, M. Il eft à fouhaiter que votre Commentaire fur Polybe, & votre nouveau Systême de discipline militaire & de Tactique paroiffent bientôt, comme vous nous le promettez. Je le répéte encore, j'aurois. fouhaité tout au monde pour avoir aujourd'hui un tel Ouvrage. Tous les gens de guerre, & fur tout ceux qui ont affez de connoiffance pour en profiter, ne fçau

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roient affez vous en remercier.

Je n'ai pas eu d'autre deffein dans cet Ouvrage, que de mériter un tel remerciment: j'ofe m'y attendre en quelque façon. C'est toute la récompenfe que je demande d'une science dont l'objet est si grand & fi noble. Je n'ai eu d'autre dessein, dis-je, que de perfectionner cette science autant qu'il a dépendu de moi, & de découvrir nos erreurs, fans rien craindre, encore une fois, & fans trop me mettre en peine des plaintes de ceux qui font les plus ardents à les foutenir.

Je conviens avec le Pére Malebranche, qu'il n'y a rien de plus rare que de trouver des perfonnes capables de faire de nouveaux Systêmes dans les Sciences: cependant, dit-il, il n'eft pas fort rare de trouver des gens qui s'en foient formez quelqu'un à leur fantaisie. Mais de grace de quoi s'agit-il? D'un Systême général de fcience militaire, dira

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