ront lû & bien éxaminé mon systême pour bien comprendre ma tactique; car fans cette connoiffance, il n'y a pas moien qu'ils puiffent rien entendre, ou fort peu de chose dans ma nouvelle méthode de fe ranger & de combattre. CHAPITRE VIII. Victoire navale des Romains, & la tempête dont elle fut fuivie. Où les précipite leur génie entreprenant. Prife de Palerme. A U commencement de l'été les Romains mirent en mer trois cens cinquante vaiffeaux fous le commandement des deux Confuls M. Emilius, & Servius Fulvius. Cette flote cotoia la Sicile pour aller en Afrique, au promontoire d'Hermée, elle rencontra celle des Carthaginois, & du premier choc elle la mit en fuite & gagna cent quatorze vaiffeaux, avec leur équipage. Puis reprenant à Afpis la troupe de jeunes foldats qui y étoient reftez, (a) elle revint en Sicile. Elle avoit (a) Puis reprenant à Afpis la troupe de jeunes foldats qui y étoient refte] Voici une feconde victoire qui affure la mer aux Romains. Cette victoire les met : toit en état de revenir fur leurs avantages en Afrique, avec d'autant plus d'efpérance de réuffir, que le feul homme qu'ils avoient à redouter n'étoit plus par la perfidie des Carthaginois. Cependant ces Romains, dont on éléve fi haut la renommée, font ici une faute fi groffiere, & fi dépourvûe de jugement, qu'il faudroit beaucoup rafiner pour trouver quelques bonnes raifons, ou du moins apparentes, pour les tirer du blâme qu'ils méritent. Je ne vois rien qu'ils ne pûffent entreprendre après cette victoire d'où vient qu'ils ne defcendent pas en Afrique ? La conquête de Carthage étoit-elle au deffus de leurs forces & de leur courage? Non fans doute, puifque peu auparavant Régulus à la tête de quinze mille hommes & de trois cens chevaux, ne s'étoit pas seulement rendu maître des places qui lui ouvroient le chemin de cette capitale, mais s'étoit encore réfolu d'en faire le fiége, & il s'en eft approché effectivement après une grande victoire : & aujourd'hui ces mêmes Romains victorieux, & maîtres d'une ville & d'un port qu'ils avoient fçû conferver après la défaite de Régulus, Tome I. & qui leur ouvroit l'entrée de l'Afrique & le chemin de Carthage: ces Romains, disje, avec des forces formidables, ne mettent pas feulement pied à terre. Mais ce qui met le comble à la fottile, ils marquent fi peu de jugement, qu'ils abandonnent encore une place importante, & en retirent la garnifon: car s'ils fuffent defcendus, les Carthaginois fe voioient dans la néceffité de faire venir une partie des forces qu'ils avoient en Sicile pour fauver l'Afrique, & Amilcar, pere d'Annibal, lui même, Capitaine célébre, le plus grand de fon fiécle, & qui s'étoit rendu plus redoutable par fa façon de faire la guerre, que par le nombre de fes troupes, fort inférieures à celles des Romains. Le Sénat de Rome, compofé de têtes fi fages en ce tems-là, à quoi penfoit-il de dreiler de fi grandes forces navales pour retirer une garnifon? Pourquoi ne pas profiter du tems, des conjonctures, & d'une victoire qui réduifoit les Carthaginois à ne fçavoir ou courir, la mer leur étant interdite pour le fecours de la Sicile, & pour leur propre païs? Car leur puiflance, femblable à celle de Rome, étoit auffi redoutable hors de l'Afrique, qu'elle étoit foible au dedans. La fameufe diverfion d'Agatocles étoitelle inconnue aux Romains ? N'auroit-elle pas A a |