tés remarquables. La premiere tombe fur la troifiéme ou quatriéme année de Joachim, & la premiere de Nabuchodonofor, lors que Daniel fut emmené captif. La feconde arriva fous Jechonias, & la huitiéme année de fon regne. La troifiéme & la plus déplorable arriva fous le regne de Sedecias & la 19 de Nabuchodonofor, lorsque la ville & le temple furent brulés. Or fuivant leur maniere de penfer, les uns ont commencé leur calcul par une de cês captivités, & les autres par une autre captivité. Mais le fentiment qui s'accorde le mieux avec la prophetie eft celui qui commence à la premiere année de Nabuchodonofor, & finit à la premiere du regne de Cyrus fur les Babyloniens, quoique le prophete Zacharie commence à compter de la derniere I, 12: ô Dieu des armées jufques à quand differerez-vous à faire mifericorde à Jerufalem & aux villes de Juda, contre lefquelles votre colere s'eft émue! voilà déja 70 annéés. Or le prophete ne parle de la forte que dans la feconde année de Darius fils d'Hyftafpes, c'est-à-dire environ 18 ans plus tard que Jeremie.

Ainfi quoique la prophetie de Daniel touchant les 70 femaines renferme une verité incontestable, elle contient pourtant des difficultés qui ont fort embaraffé les fçavans. L'embarras eft de rapporter ce

nombre de 70 fois 7 années à la naiffancé ou à la paffion de J. C. & de fixer le tems précis que Daniel avoit choifi pour en commencer le calcul. Car c'eft ainfi que lui parle l'ange Gabriel: Sachez donc ceci, & gravez-le dans votre efprit : depuis l'ordre qui fera donné pour rétablir Jerusalem jusqu'au Chrift chef de mon peuple, il y aura fept femaines, & 62 femaines, & les places & les murailles de la ville feront bâties de nouveau parmi des tems fåcheux & difficiles : & après 62 semaines le Chrift fera mis à mort. Or l'edit pour réta blir Jerufalem eft le point chronologique, & ce n'eft pas une petite difficulté que d'en marquer le tems précis. Car il y eut quatre edits portant la même chofe, l'un de la premiere année de Cyrus, l'autre de la feconde de Darius; le troifiéme & le quatriéme dans les années quatrième & cinquiéme d'Artaxerxe longuemain. C'est à ce dernier edit que commence la commiffion de Nehemie, & que le P. Petau s'eft fixé. Or il n'eft pas furprenant que ces prédictions ayent leurs difficultés, puis que l'on n'eft pas encore convenu du tems précis de la naiffance de J. C. ni de l'âge qu'il avoit au tems de fa paffion. S. Clement & Tertullien veulent qu'il foit mort à 30 ans. S. Irenée qui a vêcu plus près de fon tems, lui donne entre 40 & 50 ans. Longomontanus

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Longomontanus aftronome moderne tâche de réfoudre cette difficulté par par l'apogée du foleil. Il conçoit l'excentricité invariable, & l'apogée variant tous les jours d'un fcrupule, 2 fecondes & 5o troifiémes &c. C'eft pourquoi, dit-il, fi au tems d'Hipparque, c'est-à-dire l'an de la periode julienne le foleil étoit dans le cinquiéme degré des gemeaux, & fi au tems de Tychobrahé, c'eft-à-dire l'an de l'ere chrétienne 1588 & du monde 5554, le foleil étoit avancé dans le cinquième degré du cancer, on doit conclure de la proportion de fon mouvement, qu'au moment de la creation il s'eft exactement trouvé dans le commencement du belier, & fon perigée dans la balance. Mais, fuivant l'obfervation du P. Petau, on ne peut fe fier à ce calcul, tout vraisemblable qu'il paroît, & tout ingenieux qu'il eft; parce que l'on n'est point convenu, & qu'il n'eft pas poffible de déterminer en combien de tems précisément l'apogée paffe par un degré.

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- Enfin, malgré ces difficultés qui nous privent de calculs exacts, nous pouvons nous attacher à la chronologie reçue; ces differences n'alterant en rien les myfteres de l'incarnation & de la paffion du Sauveut à quoi fe terminent toutes les propheties quoique d'une maniere plus obfcure que celle de Daniel: telles furent la prédiction

Tome II.

L

faite à Eve dans le paradis, celle de Balaam, celles d'Ifaïe, & des autres prophetes, & cette prédiction celebre du patriarche Jacob: que le feptre ne feroit point ôté de Juda que le Silo ne fût venu.

En effet que l'on place la naiffance de J. C. à telle année que l'on voudra depuis, la deftruction du premier temple ou fon rétabliffement; depuis le deluge ou la creation, il est toujours certain qu'il est venu dans l'accompliffement des tems. Il n'eft donc pas de la même importance de fçavoir le tems précis de fa venue, que d'être affuré s'il eft venu; le dernier doit nous confoler; & l'ignorance du premier point, qui: n'eft qu'un point de critique, ne doit point nous affliger. Il feroit plus confolant de fça voir quand il doit revenir; mais cela même ne doit point nous inquieter. En vain tenterions-nous de l'approfondir, Dieu feul le fçait, & il s'en eft refervé la connoiffan ce: ce feroit nous oublier nous-même, & notre propre origine, que de vouloir fonder cet abîme. Nul homme ne fçait quand arrivera la fin du monde, ou de quoique ce foit de ce qu'il renferme. Dieu la voit, parce que tout lui eft prefent. Il fçait notre deftinée, mais il ne connoît point de fin en luimême, & c'est par là que fa fcience n'a point de bornes.

CHAPITRE II

Que les recherches fur la faifon précise où le monde a été créé font incertaines & frivoles.

y a des hommes qui fe bornent à de mander en quelle faifon le monde a été créé, d'autres ofent le decider. Mais la queftion étant faite par rapport à la terre entiere, n'est-ce pas renoncer à la droite tai-i fon, que d'affigner une faifon particuliere puifque la création appartient aux quatre faifons? car le foleil, n'importe en quel figne du zodiaque il foit, diftingue & dé termine les faifons en tout tems, & cela ou en même tems par rapport à la terre entiere, ou fucceffivement par rapport à chacune de fes parties. Ainfi en fuppofant le foleil au moment de fa création fe foit trouvé dans la balance ce qui fait l'automne pour quelques régions, il auroit été affés éloigné du pole arctique pour y faire l'hiver; car dès lors il commence à fe montrer au pole meri, dional. Tous les climats fous l'équateur au roient eu en même tems l'été. Dans la la titude du capricorne on auroit eu le printems, parce que le foleil fe feroit trouvé dans fon afcendant par rapport à ces cli& dans la latitude du cancer on auroit eu l'automne, parce que le foleil fe

que

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