remarquable à Tenerif, & plufieurs encore ailleurs. On a crû de même qu'il n'y avoit des crocodiles que dans le Nil; Alexandre étoit fi prévenu de cette idée, que quand il en vit dans le Gange, il crut avoir trouvé la fource du Nil; mais les modernes nous ont appris qu'il y en a non feulement dans l'Afrique, mais encore dans l'Afie, & en plufieurs fleuves de l'Amerique.

Ôn foutient encore communément que le Nil ne commence jamais à fe déborder que le 17. du mois de juin; on auroit été plus dans le vrai, fi l'on ne s'étoit point fixé à ce jour particulier. Car Herodote, Diodore & Seneque, difent feulement que c'eft vers le tems où le foleil entre dans le figne du cancer. De même quand Hippocrate dit: Sub cane & ante canem difficiles funt purgationes, il comprend un certain nombre de jours. Car par la conftellation du chien il n'entend pas feulement le jour de fon lever, mais plufieurs après, & dix jours auparavant. Ainfi Ariftote s'exprime avec prudence, lorfqu'en parlant des proprietés des animaux, il fe fert de ces équivalens, circa & magna ex parte. Et Scaliger dans cet endroit que Théodore a rendu de la forte: Coeunt thunni & fcombri mense februario poft idus, pariunt junio ante nonas, Scaliger,dis-je, au lieu d'ante nonas met junii initio, parce que cette expreffion comprend plu

fieurs jours. En quoi il ufe de plus de circonfpection que Théodore, car en difant ante nonas, il ne parle que d'un jour, fçavoir les calendes; car dans le calendrier romain le fecond jour du mois eft le quatriéme des nones. D'ailleurs fi le jour du débordement étoit fixe, comment S. Athanafe auroit-il pû nous dire dans la vie de S. Antoine que le diable fe fit admirer par la prédiction qu'il fit, après avoir apperçû les pluyes qui tomboient en Ethiophie du jour précis du débordement ? & que deviendroit l'experience qui fe fait encore en Egypte fur le fable qui s'amaffe aux bords du Nil, & par le poids duquel on juge de la grandeur du débordement.

Enfin la raifon ne permet pas de déduire des effets fixes & certains de caufes incertaines & variables, telles font les caufes de ce débordement qui ne peuvent être régulieres, & dont par conféquent les effets ne fçauroient être prédits; car ils dépendent des pluyes de l'Ethiopie, & ces pluyes doivent leur origine à des exhalaifons qui font contingentes. De là vient qu'il y a eu des années où le Nil n'a point débordé, comme le penfent quelques auteurs des années fteriles fous Pharaon, & comme Seneque & d'autres le rapportent de l'onziéme année de Cléopatre. Il s'eft même paffé jufqu'à neuf ans de fuite fans débor

dement, ainfi que, nous l'apprend Callif thene. On a remarqué auffi des années où il retardoit beaucoup, comme il arriva, au rapport de Sozomene & de Nicephore fous l'empire de Théodofe; ce qui penfa occafionner une révolte parmi le peuple, parce qu'on lui refusa la permis fion de facrifier au Nil comme avoient fait leurs ancêtres au tems du paganisme.

C'est encore s'expofer à l'erreur, que de vouloir affigner le terme de certaines chofes. On lit en bien des auteurs, & l'on veut nous perfuader que les hommes font ha biles à la genération dès leur 14 année; mais il est bien plus fage de dire avec Ariftote, bis feptem annis exactis magna ex parte. On dit encore que les chiens ne voyent point durant les neuf premiers jours, mais qu'alors ils commencent à ouvrir les yeux; au lieu que nous avons prouvé ailleurs que leurs paupieres ne commencent pour l'ordinaire à s'ouvrir que le 12, & quelquefois le 14 jour. On commet la même faute en des chofes qui dépendent moins du hazard, & furtout dans la mesure du tems. Car tandis que nous ne donnons à l'année folaire que 365 jours, les astronomes y trouvent fix heures de plus qui font le quart d'un jour; ainfi dans un jour que nous faisons confifter en 24 heures, ou dans une révoJution du foleil, nous devons à la rigueur

e

Compter le tems que le foleil employe à tourner fur lui-même d'orient en occident ce qui fait qu'en un jour il ne décrit pas un cercle parfait.

4° C'est un fait avancé par plufieurs écrivains, & qui eft communément reçu, qu'il ne tombe jamais de pluye en Egypte, & que le Nil y fupplée par fes débordemens; mais il eft encore befoin de correctif ici il faudroit dire que les pluyes n'y font pas frequentes en été, & qu'elles y font très rares en hiver. Mais nous fçavons par le témoignage de plufieurs, & furtout par un témoin oculaire, bien digne de foi, M. le chevalier Baronnet qu'il y en tombe quelquefois de très groffe, & qu'il plut il n'y a pas long-tems plufieurs jours de fuite au grand Caire. Profper Alpinus qui a fait un long fejour en Egypte, & qui nous a laiffé une hiftoire trés exacte de la medecine pratique de ce pays-là, attefte la même chofe par rapport à d'autres endroits de la même region. Cayri raro decidunt pluvia, Alexandria, Pelufiique, & in omnibus locis mari adjacentibus pluit longiffime & fape ; c'est à dire qu'il pleut rarement au grand Caire, mais qu'à Alexandrie, à Damiette, & aux autres endroits qui font voisins de la mer, il y pleut beaucoup & fouvent. On peut encore ajouter à ces témoignages, le témoignage plus récent du fçavant M.

Greaves, dans l'exacte defcription qu'il nous a donnée des pyramides.

D'ailleurs, Dieu menace l'Egypte d'une pluye de grêle fi groffe que depuis la fondation de fa monarchie elle n'en a point vû de femblable; or la menace ne tombant que fur des circonftances nouvelles, n'eft-ce pas infinuer que l'Egypte avoit déja vû de la pluye moins groffe ? Et le même Profper que nous avons déja cité. dit: rariffime nix, grando &c, que la neige & la grêle y tombent rarement; d'où il fuit au moins qu'il y en tombe quelquefois.

Il faudroit pour éviter l'erreur, quand il s'agit de limiter le tems, employer fuivant les occafions ces mots, toujours, la plupart du tems, fouvent; jamais quelquefois, rarement: au lieu que l'on fe fert prefqu'indiftinctement de la plûpart de ces termes. On dit par exemple que le foleil luit tous les jours à Rhodes, parce qu'il eft rare qu'il n'y luife pas. On dit que le cameleon vit de l'air; au lieu de dire qu'il mange farement, car plufieurs ont vû ces animaux manger des mouches. On dit encore que les enfans de huit mois ne vivent pas, au lieu de dire qu'ils vivent rarement; & s'il faut croire ce que dit Ariftote des égyptiens, cela n'eft vrai ni pour tous les tems, ni pour tous les lieux.

On croit enfin communément que plu