partie de l'Afrique, ni le pays des négres; c'eft l'Arabie heureuse, & l'Arabie pétrée, où excepté Nimrod & Havilah fe fixerent tous les fils de Chus, c'eft à dire Saba, & Ramaah, Sabtacha & les fils de Ramaah, de Dan & Sheba, de qui les peuples de ces contrées ont pris le nom, comme on peut le juger parce que difent Pline & Strabon, & le confervent encore à peu de chofe près, fuivant des relations exactes. & fideles. Cette armée d'un million d'hommes que Zaara roi d'Ethiopie mena contre Asa, fut tirée non de l'Ethiopie, ou pays des négres, mais de l'Arabie, & des colonies de Chus. Car nous lifons qu'Afa pourfuivant la victoire prit fur ce prince infidele la ville de Gerare. Or cette ville n'appartenoit point à l'Ethiopie; elle étoit fituée entre Cadesh, & Żur, où Abraham avoit demeuré. Ainfi les éthiopiens d'Afrique n'étant vraisemblablement pas fortis de Chus, on pourroit conjecturer qu'ils defcendent de Phut, ou de Mifraim, & peut-être de tous les deux, Car Mifraim s'empara de l'Egypte, & des parties orientales de l'Afrique. De Lubim fon fils defcendirent les libyens, & de ceux-ci peut-être les éthiopiens. Phut occupa la Mauritanie & les parties occidentales de l'Afrique; & c'eft peut-être de ceux-là que fortirent les maures occidentaux de Man

dinge, de Meleguette, & de Guinée. Mais aucun de ces peuples ne tire fon origine de Chanaan fur qui fut portée la malédiction. Car il fe renferma dans la terre de Chanaan & dans la Syrie, quoique dans la fuite il en fortit des colonies, dont quelques-unes s'établirent fur les côtes d'Afrique, lefquelles avoient été auparavant occupées par leurs aînés.

4° Pour écarter toute interprétation forcée, il eft conftant par le texte facré que la malédiction regarde Chanaan, & l'affujettit à fes freres: fervus fervorum erit fratribus fuis. Et cette prédiction eut fon accompliffement, lorfque les ifraelites qui étoient la pofterité de Sem conquirent la Palestine. Abraham l'entendit de la forte, lorfqu'il obligea Eliezer de jurer qu'il ne prendroit point de femme pour fon fils Ifaac parmi les enfans de Chanaan : & Ifac obferva la même chofe, lorsqu'il fut question de marier fon fils Jacob.

Pour ce qui regarde Cham & fes autres fils, ils ne fentirent point l'effet de la malédiction; car Nimrod fils de Chus fonda le royaume de Babylone, & érigea la premiere monarchie; Mifraim & fes fils devinrent de puiffans rois en Egypte ; & l'empire des éthiopiens fut encore plus confiderable. La malédiction ne tomba pas même fur toute la pofterité de Chanaan

en genéral; car il paroît que les fidoniens; les arkites, les amathites, les finites, les arvadites en ont été exemts. Mais que de onze fils il n'y en ait eu que cinq qui ayent eu part à la malédiction, c'eft une forte de myftere qui ne fe peut comprendre, mais qui n'ôte rien à la verité de la prophetie.

Enfin, je ne vois pas que l'on doive regarder la couleur des négres comme un effet de la malédiction, puifqu'eux-mêmes en penfent differemment. Ils font contens de la nature à cet égard, ils fe felicitent de leur couleur, & chés eux le diable, & tous les objets terribles font blancs. Et fi nous examinons ferieufement en quoi confifte la beauté, & ce qu'en penfent les esprits judicieux, nous ne croirons point qu'il y ait dans cette couleur noire aucune difformité. Car 1° les uns font confifter la beauté dans l'exacte proportion des parties, ou dans une belle harmonie du tout ensemble; or il ne s'agit ici d'aucune couleur particuliere, auffi les perfonnes fenfées ne défendent-elles point aux négres de prétendre à la beauté. D'autres, & ceux-ci font en plus grand nombre, la font dépendre non feulement de cette fymmétrie, mais encore de la beauté du teint. Mais ce fentiment qui fait du teint une partie effentielle de la beauté, a d'étran

ges difficultés. Ariftote & Galien dans les définitions qu'ils donnent de la beauté ne font aucune mention du teint. Et les animaux qui ont chacun leur beauté particuliere n'ont pas befoin de cette partie. Ainfi les chevaux, quand il ne leur manque rien du côté des proportions, font beaux de toutes couleurs. On n'y fait aucune attention par rapport aux animaux qui n'ont qu'une couleur. Car on regarderoit la blancheur comme une beauté dans un merle, ou dans une corneille. Ainfi puifqu'il n'y a point de couleurs affectées à la beauté, les maures ne doivent point paffer pour laids, tout noirs qu'ils font. Enfin à quoi que l'on fe fixe ici, il fera toujours difficile de convenir dans le détail de cette fymmétrie, ou de cette couleur qui font néceffaires pour former la beauté. Car l'opinion feule en décide, & telle chose paroît belle à l'un qui déplaît à d'autres, comme une autre paffera genéralement pour belle fuivant la prévention de la coutume, ou la force de la fympathie. Le nés plat eft charmant aux yeux d'un maure; le nés aquilain eft du goût des perfes ; les grands nés plaifoient aux romains ; & de toutes ces formes aucune ne plairoit en Angleterre. Ici les bracelets fiéent aux poignets; là c'est à la jambe. Les uns portent leurs anneaux, & leurs bijoux aux oreilles, les autres

aiment mieux en parer les parties fecretes d'autres fe croiroient laids, s'ils les portoient ailleurs qu'aux lèvres, aux joues ou au nés. Homere pour donner une idée de la beauté de Minerve, l'appelleyvis, c'est à dire aux yeux d'un bleu clair; & dans les pays feptentrionaux on fait plus de cas des yeux noirs. Par cette même raifon les blancs traitent les noirs de laids; mais l'époufe du cantique des cantiques ne pense pas de la forte; car en louant fa beauté, elle dit: Je fuis noire mais belle.

Il est donc contraire à la raifon de prendre la noirceur du teint pour une malédiction, puifque le teint eft fufceptible de tant de couleurs differentes ; & rien ne doit paffer pour laid en effet que ce qui s'éloigne abfolument des idées reçues partout. Et c'est aller contre le bon fens, & travailler au triomphe de l'ignorance que de recourir aux miracles dans les chofes obfcures, & dont on ne démêle pas d'abord les causes. Les chrétiens donnent dans cet abus, lorfqu'ils trouvent une odeur particuliere aux juifs, & qu'ils l'attribuent à un jugement de Dieu fur ce peuple en conféquence de la mort du Meffie. Les fuperftitieux s'imaginent que c'est un effet de la bénédiction de S. Patrice qu'il ne fe trouve point d'animaux venimeux en Irlande; & que la marque noire en forme de croix qui