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erreur qui eft répandue dans le peuple, fut auffi foutenue contre Columbus à cette occafion. Il fe trouva par hazard qu'une femme qu'il diffequoit à Pife, avoit treize côtes d'un côté. Et les fpectateurs s'écrierent à l'inftant, que c'étoit-là cette côte que la femme avoit de plus que l'homme. Si ce fait en étoit une bonne preuve, on fçauroit certainement duquel des côtés d'Adam Eve fut formée, & il n'en faudroit pas davantage pour réfuter l'opinion d'Oleafter, qui foutient qu'elle fut formée d'une côte de chaque côté ; auffi-bien que l'interprétation allegorique d'Origene, de Cajetan, & de ceux qui craignant d'accorder une chose monftrueufe, ou de mutiler Adam, fe font imaginé que Dieu l'avoit créé avec treize côtes. Mais ce fentiment ne s'accorde point avec l'experience: en examinant les fquelettes des deux fexes, on voit que les hommes comme les femmes ont vingt-quatre côtes, douze de chaque côté, fept grandes qui tiennent au fternum, & cinq moindres qu'on appelle fausses côtes, lefquelles n'y tiennent pas. Et fi quelquefois il s'en trouve un plus grand nombre dans l'un ou l'autre fexe, c'est une conformation irreguliere, & qui n'est pas plus affectée aux mâles, que l'eft un nombre excedant des doigts aux pieds ou aux mains. Il y a bien quelque différence dans

. Ch. II. 255 la figure des os : l'innominatum de la femme eft plus exterieur que celui du mâle, & le coccyx un peu plus relevé, pour faciliter la fortie du fœtus; fes côtes mêmes font plus plattes que celles de l'homme, mais encore une fois, le nombre en eft égal dans les deux sexes. Ainfi c'eft avec raison qu'Ariftote doutoit, que la relation qui ne donnoit à une nation entiere que fept côtes de chaque côté, fût une relation fidele ; & nous fommes également fondés à l'abandonner lui-même, lorfqu'il affure que les hommes n'en ont pour l'ordinaire que huit.

Suppofé d'ailleurs qu'il manquât une côte à Adam, il n'en feroit pas moins abfurde de foutenir qu'elle manque auffi à fes descendans en ligne mafculine. Car nous remarquons que les mutilations ne paffent passent point du pere au fils. Les aveugles font des enfans qui voyent; les borgnes en font qui ont deux yeux; & la pofterité des hommes boiteux & contrefaits, eft fouvent bien formée. Il femble qu'une portion de la femence du mâle contienne le tout en 'puiffance, & c'eft pour cela que des parens qui n'ont point de mains, engendrent 'des enfans qui ont des mains, comme dans un grain de froment fe trouve quelque fois renfermée la vertu d'en produire plus de cent. Ne pourroit-on pas expli

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quer par là-même la production 'des ju meaux?car bien que la matiere feminale fe partage dans la matrice, l'agent invifible s'évertue à rendre le tout fécond, & de ces matieres difperfées, il en fait autant qu'il eft poffible des êtres parfaits.

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C'eft pourquoi les hiftoires que l'on raconte d'une comteffe de Hollande, & d'une autre femme, qui felon Albert le Grand, fit d'une feule couche 150 enfans, ne font peut-être pas impoffibles, toutes merveilleufes qu'elles paroiffent. Si nous confiderons jufqu'à quel point multiplient certains animaux, nous ne nierons pas facilement que d'autres puiffent multiplier à peu près de même, & nous ne révoquerons pas fi légerement en doute, ce grand ouvrage, qui eft fi éloigné de celui de la création. Et peut-être qu'une idée jufte de l'un nous feroit entrevoir l'autre.

CE

CHAPITRE III.

De Mathufalem.

E qui a été genéralement crû pat tout, & dans tous les fiécles, ne pa. roît pas fufceptible de contradiction: delà vient que nous croyons fans peine que Mathufalem eft celui de toute la pofterité d'Adam qui a vêcu le plus long-tems. Mais d'un autre côté, la raifon ne nous oblige

point' à croire que le fait foit néceffairement vrai : car le texte facré ne dit autre chofe, finon que fa vie a été plus longue que celle des autres patriarches, dont l'age eft marqué dans l'écriture. Mais fuit-il delà que depuis la création nul homme n'ait autant vêcu? Des neuf patriarches qui moururent avant le déluge, le texte dit bien qu'Enoch vêcut le moins, & qu'il ne paffa pas 365 ans ; mais on feroit mal fondé à en conclurre, qu'aucun de ceux dont l'âge n'eft pas marqué, ne mourut plus jeune. Il y en a d'ailleurs un grand nombre dans ces fiécles de longue vie, dont l'écriture ne détermine point l'âge, comme tous ceux de la race de Cain, les femmes de ces neuf patriarches, & leurs fils & leurs filles, dont il fe peut que plufieurs ayent plus vêcu que Mathufalem; le texte ne s'attachant qu'à la ligne de Seth, & cela par rapport à Jefus-Chrift. Nous ne pouvons donc pas conclurre du filence de Moyfe, que ceux dont il n'a point parlé ont vêcu moins que les autres. L'écriture ne marque pas même l'âge d'Abel, qui femble pourtant avoir plus vêcu que l'on ne fe l'imagine ordinairement. On ne doutera point de ce fait, fi l'on en croit l'épitaphe qu'Adam lui dreffa, felon Salien: Pofuit marens pater, cui à filio juftius pofitum foret, anno ab ortu rerum 130 ab Abele nato 129. Cajetan embraffe ce mê

Tome II.

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me fentiment, lequel est très probable, fi Abel nâquit la feconde année d'Adam, & Seth un an après la mort d'Abel. Puisqu'il eft dit qu'Adam étoit âgé de 130 ans lorfqu'il engendra Seth, il faut neceffairement qu'Abel foit mort l'année d'auparavant, c'est-à-dire, l'an 1 29.

Si nous avions le dénombrement des fils de Cain jufqu'au déluge, il eft encore trèsprobable que nous en trouverions dont la vie fut plus longue que celle des enfans de Seth. Il fe pourroit même que ceux dont la félicité ne devoit point s'étendre audelà du trépas, ont eu ont eu une plus longue vie, & reçû plus de bénédictions temporelles, que ceux qui attendoient un autre genre de félicité. Car nous remarquons que tandis que la race de Jacob étoit dans la captivité & dans l'affliction, celles d'Ifmael & d'Efau étoient floriffantes, l'une ayant produit douze princes ou chefs de nations, & l'autre huit'rois, & quatorze princes.

L'âge de Cain & celui de fes defcendans n'étant point marqué dans l'écriture, il y a des critiques qui croyent que cela s'eft fait à deffein, parce qu'elle détermine rarement la durée de la vie des méchans ou des impies, comme on peut le remarquer dans l'hiftoire d'Efau, & celle des rois de Juda & d'Ifrael. Delà vient que l'Ecriture

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