une tête d'airain ces paroles, il eft tems? Mais quoiqu'on allegue de pareils exemples, il ne faut pas prendre ce trait à la lettre; c'elt tout au plus une fable myfterieufe qui a rapport à la pierre philofophale qui fut long-tems l'objet de fes recherches. La tête d'airain ne fignifioit autre chofe que le vafe dans lequel il préparoit fes matieres, & ces mots, il est temps, infinuoient qu'il falloit veiller fur le moment de la nativité de cet enfant myftique de Raymond Lulle. Ibi est operis perfectio, aut annihilatio, dit Pierre le Bon, quoniam ipfa die, immo hora oriuntur elementa fimplicia depurata, que egent statim compofitione, antequam volent ab igne. Or en laiffant échaper ce moment critique, le tréfor entier fut perdu pour Bacon; s'il avoit réussi il eût pû faire un mur d'airain autour de l'Angleterre. C'est à dire qu'il l'eût enrichie au point qu'elle n'auroit eû rien à craindre du dehors.

8° Qui pourroit ne pas déplorer le fort du malheureux Epicure, que l'on fe figure ordinairement avoir attaché le fouverain bien aux plaifirs des fens, & dont à cette occafion on a flétri la mémoire ? Si l'on fait refléxion qu'il a vêcu 70 ans, qu'excepté le feul Cryfippe, il a compofé plus d'ouvrages qu'aucun des autres philofophes; qu'il fe contentoit de pain & d'eau; & que quand il vouloit dîner avec Jupiter, il n'y

Tome H.

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faifoit ajouter qu'un peu de fromage de Cytheride, on reviendra bientôt de cette fauffe prévention. Seneque en parle en ces termes: Non dico quod plerique nostrorum, sectam Epicuri flagitiorum magiftram esse; fed illud dico: male audit, & infamis eft,& immeritò. Que l'on confulte Diogene Laerce, on trouvera dans fes écrits la vie d'Epicure, fes lettres, fon teftament, & l'on fe convaincra que les faits que l'on avance contre lui font la plûpart calomnieux.

Ce qui a donné lieu à cette erreur, est que l'on a mal pris fa doctrine. En effet il ne faifoit pas confifter la félicité dans les plaifirs du corps, mais dans ceux de l'ame, & dans la tranquillité que felon lui on ne peut obtenir que de la fageffe & de la vertu. M. Gaffendi a parfaitement dévelopé comment les ftoïciens, & les auteurs de tous les tems tels que Ciceron, Plutarque, S. Clement, S. Ambroife, & une infinité d'autres ont pris le change à ce fujet.

CHAPITRE XV I II.

Où l'on traite plus fuccinctement de quelques autres traditions.

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Es auteurs, & même des auteurs ef timés rapportent d'autres faits que nous ne nierons pas abfolument, mais que plufieurs ont regardé comme fufpects, ou comme peu vraisemblables.

Ce que dit Herodote de la prodigieufe armée de Xerxès qui tarifoit les rivieres n'a pas femblé véritable à tous les lecteurs. Il s'étonne lui-même que cette armée n'eût pas plus tôt épuifé les vivres que féché les fleuves. Car fuivant le calcul d'Herodote, & felon Budée qui a corrigé celui de Valla, elle aura dû confumer 1000040 medimnes ou mesures de blé chaque jour. C'est pour cela que les abderitains beniffoient avec raison le ciel de ce que Xerxès ne faifoit par jour qu'un repas; & que fon génereux hôte Pythius put plus aifément le régaler lui & & toute fon armée. Cependant on peut rencontrer la vérité en suppofant dans l'expreffion d'Herodote une hyperbole à peu près femblable à celle de Job, qui dit en parlant de Behemoth qu'il boit une riviere, qu'il ne fe preffe point, & qu'il croit pouvoir attirer le Jourdain dans fa bouche.

2o On pourroit auffi prendre trop litteralement ce qu'on raconte d'Annibal, qu'il perca les Alpes avec du vinaigre. L'auteur de fa vie dit feulement qu'il s'en fervit fur le fommet des plus hautes montagnes. Or dans le fens ordinaire, c'eft à dire qu'il ait ouvert un paffage au travers des Alpes à toute fon armée; c'eft un fait abfolument incroyable. Car outre qu'une mer de vinaigre ne lui eût pas fuffi, il eft douteux

que le vinaigre foit capable d'operer un pareil effet.

3° Qu'Archimede ait brûlé les vaiffeaux de Marcellus à la diftance de trois milles avec des verres de figure parabolyque quoique divers auteurs l'ayent affuré; c'est ce que la raifon ne conçoit pas, & que l'experience des mechanistes ne verifie point. Kirker n'a pû trouver qu'un exemple d'un verre qui biuloit à 15 pas; I c'eft pour cela qu'il doute fort de la narration qui regarde Archimede. Il est donc à préfumer que ces vaiffeaux étoient dans une diftance infiniment moindre; & fi l'on s'imaginoit qu'à caufe du gaudron dont les vaiffeaux font enduits, Archimede pouvoit plus aisément y mettre le feu, qu'à toute autre machine combustible, je répondrois que les verres ardens fondent bien le gaudron, mais qu'ils ne l'allument pas facilement.

4° L'hiftoire des fabiens dont on dit qu'ayant marché au nombre de 306 contre ceux de Veies ils périrent tous dans la bataille, & qu'ils n'avoient laiffé dans la ville qu'un feul mâle pour perpetuer leur nom, eft ne hiftoire fans exemple, & prefqu'inconcevable. Pour y ajouter foi, il faut pouvoir fe figurer que de ces 306 hommes un feul avoit des enfans au-deffous de l'âge prefcrit pour la guerre, qu'aucun des autres n'étoit marié, & qu'un feul avoit laiffé fa femme enceinte.

5o Le conte de Milon qui en levant tous les jours un veau, parvint enfin à le porter taureau, eft un conte ingenieux, & qui exprime bien le pouvoir de l'habitude. Mais il étoit plus raifonnable d'en faire l'application à quelqu'autre qui étant moins robufte que Milon auroit eu befoin du fecours de l'habitude. Car, fi nous en croyons les hiftoriens, Milon étoit de tous les grecs le plus robufte. Il se tenoit fi ferme sur une planche huilée, dit Galien & Mercurialis après lui, que trois hommes ne pouvoient la lui faire abandonner. Et ce n'étoit ici, felon Athenée, ni force de l'habitude, ni adreffe extraordinaire; car aux jeux olympiques il porta long-tems fur fes épaules un bœuf de quatre ans, & le même jour il le mangea tout entier ; femblable prefque à ce heros de Rabelais qui avalla trois pelerins dans une bouchée de falade.

6o L'histoire que rapporte Elien du malheurenx Efchyle dont la tête chauve fur brifée par une tortue qu'une aigle y laiffa tomber, la prenant pour un roc, fait tort au panegyrique de Synefius,& à l'aigle dont la vûe eft fi vantée. Quelques critiques ont tiré de cette hiftoire une objection contre le fyftême de Copernic touchant le mouvement de la terre; ils foutiennent que ce mouvement fuppofé, un corps qui tombe de fort haut, ne fçauroit tomber perpendi