A l'égard des perfonnes qui penferont que je def cends quelquefois de ce haut degré de perfection où il femble que j'aye voulu porter l'idée de l'Amitié; je les fupplierai de confiderer, qu'en cela j'ai fuivi l'opi nion d'un des plus fages Legiflateurs de l'Antiquité. * Il aima mieux par des Loix temperées, n'avoir qu'un petit nombre d'hommes à châtier avec fruit, que par des Loix trop feveres, en avoir un grand nombre à punir fans aucune utilité. Les maximes outrées autorifent fouvent le relâche

* Solon.

ment,

ment, par la multitude de ceux qui les méprisent. Les maximes moderées le banniffent, par la multitude de ceux qui les approuvent. On néglige fans remords les unes, on n'ofe pas fans honte s'écarter des autres. Au refte, je ne me flatte point qu'il ne me soit rien échappé de ce qui pouvoit dépendre de mon fujet. II eft fi étendu, qu'il n'eft pref que pas poffible de l'embraffer tout entier. Ce feroit beaucoup, fi j'avois touché les principales reflexions qui doivent y entrer. 21-Ja

bieni Damilie

делаеш

TRAITE

DE

L'AMITIE.

LIVRE PREMIER.

OUT le monde vante

l'amitié, peu de gens la connoiffent, prefque perfonne n'en remplit les devoirs. D'où peut venir cette contradiction de fentiments, & de conduite? Ne feroit-ce point qu'à la vanter, on se fait honneur qu'à la connoître, on trouve de quoi fe condamner; qu'à remplir les devoirs qu'elle exige, on s'im

Α

pose un joug souvent incommode?

Les éloges qu'on ne ceffe de lui donner, & le refpect que tous les peuples, même les plus barbares, ont pour elle, font des temoignages irreprochables de fon excellence. Mais plus l'amitié eft excellente, plus il paroît important qu'elle foit bien connuë. C'est par-là feulement que d'une admiration fterile, on peut conduire les hommes à la poffeffion & à l'ufage d'un bien fi précieux. Je fçai que ce n'eft pas toûjours leur rendre un fervice agréable, que de diffiper leurs. illufions. D'un côté ceux qui au milieu d'une foule d'amis dont ils font affiegez à toute heure, ouvriront les yeux, & en chercheront un fans le pouvoir trouver, s'en prendront à moi, comme à un ennemi qui