ment; fans décider au moins, Monfieur, Juvénal eft le Sonnet de Voiture, & Horace celui de Benferade. Peut-être que fi Scaliger n'eût pas été fi heriffé de grec, il auroit jugé de la forte; car l'érudition toute pure gâte beaucoup mais il donne la préférence à Juvénal, d'une fi grande hauteur que ce critique, tout incomparable qu'il eft, mérite bien qu'on le chicanne un peu fur fa prétendue Principauté, & qu'on ne le traite pas d'Alteffe, quoiqu'il eût l'Alteffe fort à cœur s'il eût été de fi grande naissance, il auroit rendu plus de juftice au maître des Courtifans, il y auroit reconnu une délicateffe & une folidité d'efprit, un enjouement, une politeffe, un bon fens & un agrément infini, dont conviennent tout ce qu'il y a de gens en France, de la premiere qualité, fçavans & ignorans. Vous m'avouerez que Juvénal n'eft pas de cet heureux caractére; il eft plus véhément, plus emporté, plus acre, plus mordant, plus élevé même, & plus majestueux, aux Odes près, paffons-lui cet éloge : En un mot: 1 Il est plus grand, plus achevé : Mais je voudrois avoir fait l'autre. Voulez-vous un préjugé fort für en faveur du Poëte chéri d'Augufte? C'eft qu'un de nos plus beaux efprits fatiriques du dernier fiécle qui dans le fond n'étoit né que Juyénal; & c'est toujours beaucoup, a fait tout ce qu'il a pû pour devenir Horace Son affiduité prodigieufe & fon ardente application à lire & à relire celui-ci ont effectivement quelquefois adouci fon humeur ; il eft par art les délices d'Augufte, & de Mécénas en cent endroits de fes pieces; mais il a beau faire il revient, malgré qu'il en ait, à fon en ait, à fon propre génie, qui eft prefque tout entier le génie de l'autre; & quand il limite & le copie, fes vers coulent de fource, il paroît être dans fon élément pas un trait n'y manque. D'où vient ? C'est que Naturam expellas furca ; tamen ufque recurret. Quand la fourche à la main nature on chafferoit; Nature cependant toujours retourneroit. Cette belle fentence latine a été tournée assez plaifamment, comme vous voïez, & en vieux gaulois, dans la converfation par un de mes amis; car pour moi, je ne fais point de vers, je parle de ces grands vers héroïques & Alexandrins; vous en trouverez pourtant quatre ou cinq irréguliers, & entr'autres deux petits de ma façon, qui riment auffi impertinament en François que celui de Ciceron rime en latin dans celui de la céfure. Je les mets ici exprès fous vos yeux. O fortunatam natam, m: Confule Romam. Sous mon Confulat née. De quoi s'avifa ce grand Orateur? Que ne s'en tenoit-il à la profe! Il me femble que quand on a un talent rare, il faut fe rendre juftice, le bien connoître, le cultiver, le perfectionner, l'augmenter, l'on peut, & s'y renfermer. Et mea virtute me involvo. (a) Si l'on en ufoit ainsi, chacun tiendroit fon coin en ce monde avec honneur. Car en ce monde auffi bien que chez Mécénas. (6) Eft locus unicuique fuus. Il y auroit place pour tous, fans qu'on s'incommodât les uns les autres; mais tous ne fçavent pas y demeurer. Rien ne trouble l'harmonie de la fociété civile comme ces forties hors de fa place, & ces efpeces de travers. Un Compilateur, par exemple, pur Grammairien, s'il en fut jamais, veut s'ériger en Philofo- i phe; & un Poëte en Cafuifte & même en Docteur, dans un fujet comique & burlesque. De bonne foi, cela fait pitié. Juvénal n'en use pas dé la forte. Il eft trop prudent, & trop judicieux pour fortir de fon caractére : il eût été encore plus fage, s'il n'eût ni foüillé fes vers de cent fottifes ni parlé des perfonnes du fexe avec fi peu tenue & de circonfpection. Monfieur des Préaux n'eût point mal fait de s'en taire; il n'a pas joué de bonheur, & ce n'eft pas fon bel endroit, pour plus d'une raifon. Ne vous attendez donc pas Monfieur, à rien voir ici de tout ce qu'il y a de deshonnête dans les Satires de Juvénal, & furtout dans la fixiéme, je l'ai fupprimé, perfuadé qu'il ne faut qu'avoir une certaine probité d'homme vertueux, même felon le monde, pour ne pas autorifer ces fortes de libertés qui font rou gir. Auffi Scaliger, qui n'étoit pas fcrupuleux, (a) Hor. 1. 3. Ode 29. (b) Hor. l. 1. Sat, 7• de re s'emporte contre ce fatirique, & le bannit absolument du commerce des hommes. (a) J'ordonne, dit-il, ou je fouhaite fort, qu'aucun homme de probité ne life rien de ce qu'a fait ce Poëte. Ce feroit pourtant dommage qu'on n'en dût rien lire; car quoique j'aïe un fujet légitime de me défier des mœurs de ce fils, ou de cet éleve d'affranchi & que les couleurs qu'il emploïe pour peindre le vice, foient trop vives, pour ne pas donner de mortelles atteintes à l'innocence & à la pudeur; il y a néanmoins dans fes ouvrages mille beaux traits d'éloquence qui frappent, qui intéreffent, qui faififfent, & qu'il ne faut pas perdre. Je ne fçai pourtant que vous dire, il me femble qu'il fait moins d'impreffion que Perfe. Pardonnez à cet excès d'amitié qui me prend à contretems en faveur de ce petit Poëte: Lifez-le, Monfieur, avec un peu de retour fur vous-même; vous vous trouverez touché de ce qu'il dit, parce qu'il eft lui-même touché des maximes qu'il débite fa morale n'eft point en l'air; elle est belle, folide & d'ufage. Ce font plûtôt les fentimens de fon cœur qu'il exprime, que les pensées de fon efprit, & c'eft là ce qui fait le vrai mérite d'un Auteur, qui s'appliquoit bien plus à la pratique de la vertu, qu'à en compofer de grands difcours à perte de vûë. : Pour ce qui regarde les endroits que j'ai retranchés, je ne m'en fuis point rapporté à moi, (3) Jul. Scal. Poëte l. 3. c. 98. j'ai fuivi le Juvénal à la Dauphine de Monfieur des Prez, vertueux & fçavant Ecclefiaftique, & celui du Pere Jouvency: quand on marche après d'auffi fürs & d'auffi bons guides, on ne court aucun rifque de s'égarer. Ces vers fupprimés & profcrits, chagrineront les libertins. Hé bien qu'ils s'en chagrinent; tant mieux pour moi. Quel ques gens tous remplis de litterature & d'antiquités Grecques & Latines; du refte fages & reglés dans leur conduite, mais trop licentieux dans leurs écrits, ne feront pas non plus fort contens de voir Juvénal pur & chafte : cela ne s'accommode point avec les principes & les loix qu'ils fe font prefcrites pour la traduction; mais je m'en confole fur un entretien que j'eus en 1690. avec un homme qui avoit autant d'efprit & de bon fens qu'on en puiffe avoir, & qui a paffé trente ans entiers pour le plus célébre Prédicateur qu'il y ait eu dans le Roïame, du moins à ce qu'ont alors prétendu toute la Cour & tout Paris. Vous en étes témoin, Monfieur, vous qui avez été toute votre vie bon courtisan, & qui ne manquiez pas un feul de fes fermons à Verfailles. Ce grand homme, qui n'outroit jamais les chofes, me parla d'un air fort animé, jufqu'à prendre feu contre des interprétations, des pa raphrafes, & des remarques fur mille endroits d'Horace, & entr'autres fur une de ces Satires la plus capable de faire rougir toute feule, fans tant d'explications: Et comme il avoit beaucoup de |