fon beau Palais. Les affaffins montent rarement à un dernier étage; il n'y a rien là à piller. Sortez-vous la nuit ? Tranfportez-vous quelques vafes d'argent cifelé ou non, vous êtes dans des tranfes continuelles craignant qu'on ne vous aflomme, qu'on ne vous tue. L'ombre feule d'un roseau agité du moindre vent au clair de la Lune, fuffit pour vous faire trembler : Mais un voïageur qui n'a pas le fou fe moque des voleurs; & chantera même en leur préfence. Que demandent ordinairement nos Romains fi- tốt qu'ils entrent dans les Temples? Des richeffes. Grands Dieux, s'écrient-ils, multipliez nos écus: faites que de tous les coffres forts qui font en dépôt dans la place de Trajan, le mien foit le plus grand & le mieux rempli ! Infenfés! court-on rifque de prendre de ces breuvages empoifonnés dans de fimples taffes de terre? Tremblez de l'être empoisonnés, fi-tôt que l'on vous préfente à boire de ces vins délicieux dans des coupes d'or, dans des vases enrichis de perles. Hé bien, n'approuvez-vous pas à préfent ces Philofophes Démocrite, & Héraclite, qui n'avoient pas plûtôt mis le pied hors du logis, que l'un rioit de l'extravagance des hommes; & l'autre avoit pitié de leurs travers, & ne pouvoit s'empêcher d'en pleurer. Mais, me direz-vous, rien n'eft plus aifé que de critiquer la conduite des gens & de s'en divertir. Je ne comprens pas ce qu'avoit Héraclite à pleurer toujours, & Démocrite à toujours rire: ils ne voioient point affûrément dans Ephéfe ni dans Abdère ces belles robes bordées de pourpre, ces riches habits à nuances rouges & blanches; ces faifceaux, ces litières, ces Tribunaux Et qu'auroient - ils donc fait l'un & l'autre, s'ils euflent contemplé notre Préteur, élevé fur un char, au milieu du Cirque? s'ils l'euffent vû revêtu de la tunique de Jupiter, & par deffus cela, d'une robe de toute forte de couleurs; de cette robe fi fpacieufe & à longue queuë? Enfin, s'ils l'euffent vû le chef chargé d'une couronne fi pefante, qu'il n'y a tête d'homme qui ne fuccombât fous X 40 Tantum orbem, quanto cervix non fufficit ulla? Quippe tenet fudans hanc publicus, & fibi Conful 45 Agminis officia, & niveos ad fræna Quirites, Quofdam præcipitat fubjecta potentia magnæ Invidiæ, mergit longa, atque infignis honorum Pagina; defcendunt ftatuæ, reftémque fequuntur, Ipfas deinde rotas bigarum impacta fecuris 60 Cædit, & immeritis franguntur crura caballis. Jam ftridunt ignes, jam follibus atque caminis Ardet adoratum populo caput, & crepat ingens Sejanus: deinde ex facie toto orbe fecunda le poids! auffi un esclave public ne la foûtient-il par derriere qu'avec peine; il eft monté pour cet effet fur le même Char de triomphe que le Conful, & pour l'avertir de tems en tems de fe fouvenir qu'il eft homme; fans cela ce Conful fe croiroit un Dieu. Qu'auroient-ils dit de tout cet attirail de triomphe; de l'aigle éploïée fur le bout d'un fceptre d'yvoire; de ces gros trompettes bourfoufflés ; de ce nombre innombrable d'officiers, d'efclaves, de clients; & fur-tout de Chevaliers Romains en habit blanc, autour de fon Char; car c'eft la moindre chofe qu'ils puiffent faire pour lui, en reconnoiffance de ce qu'il les nourrit, & de l'argent qu'il leur donne. Autrefois Démocrite trouvoit un nouveau fujet de rire, à chaque perfonne qu'il rencontroit dans les rues ; il avoit raison, & fa fagefle nous fait voir que les plus grands hommes & les plus vertueux peuvent être du païs des fots, & refpirer en naiffant un air groffier, fans que dans la fuite ils s'en reffentent. Sans doute ce philofophe fe moquoit des chagrins & des joies exceffives où les pauvres mortels s'abandonnoient; Íeurs larmes même le faifoient quelquefois rire ; & fi la Fortune le menaçoit de quelque difgrace, il s'en moquoit à fon tour, & la menaçoit elle-même. Concluons donc que les vœux que nous adreffons à nos Divinités, & que nous attachons fur de la cire au pied de leurs ftatues, nous font fort inutiles, & fouvent même pernicieux. Les uns trop puiffans, fe trouvent exposés aux traits de l'Envie; ils en font percés: leurs grandes charges, les honneurs qu'on leur a déferés, leur ancienne noblefle; tout cela les précipite dans l'abime: on abbat leurs ftatuës, oui l'on brife les Chars de triomphes de ces grands hommes on caffe les jambes à ces beaux chevaux de bronze; font-ils coupables ces chevaux? ne voiez-vous pas déja des feux allumés ? on y jette la ftatuë de Séjan; de cet homme incomparable que le Peuple adoroit: on la voit, cette grande ftatue, éclater par morceaux; on la voit se diffoudre, fe fondre au milieu des brafiers; & s'il en reste Fiunt urceoli, pelves, fartago, patellæ, 65 Pone domi lauros, duc in capitolia magnum Cretatúmque bovem; Sejanus ducitur unco Spectandus: gaudent omnes : Quæ labra ? Quis illi Vultus erat? Nunquam, fi quid mihi credis, amavi Hunc hominem: fed quo cecidit fub crimine ? Quifnam 70 Delator? Quibus indiciis? Quo tefte probavit ? Nil horum: verbofa & grandis epiftola venit A Capreis. Bene habet, nil plus interrogo. Sed quid 75 Faviffet, fi oppreffa foret fecura fene&tus quelque chofe, on en fait des chopines, des marmites, des poëles à frire, des uftenfiles de cuifine. Voilà ce que devient la feconde perfonne de l'Empire. Va-t-en couronner de lauriers la porte de ta maifon, dira quelqu'un da Peuple, monte au Capitole ; immoles y un boeuf à Jupiter: Ne fçais-tu pas qu'on mene Séjan au fupplice; quelle joie! le voilà! tien, regarde, quelles bouche! qu'il eft laid! je veux mourir fi j'ai jamais aimé cet homme ; quel eft fon crime? qui l'a déféré? quelles preuves a-t- on? quels témoins dépofent contre lui? Rien de tout cela. Il eft venu de Caprée une grande & longue lettre... Cela fuffit, je ne m'informe plus de rien. Mais que difent les autres ? Vous connoillez le génie du Peuple Romain, c'eft l'inconftance même, il s'accommode toujours à la Fortune; dès qu'un homme eft condamné, il l'a en horreur. Ne Fadmirez-vous pas ce Peuple? fi la Déeffe adorée au païs de Séjan lui eût confervé la vie : fi le bon-homme Tibere,. qui paffoit tranquillement fes jours à Caprée, eût fuccombé; ce même Peuple auroit fur le champ proclamé Séjan Empereur. Vraiment depuis que les Charges de l'Empire ne fe donnent plus par fuffrages, le Peuple s'embarraffe fort peu qui y foit élevé ; cela ne l'inquiéte point. Il créoit autrefois les Empereurs, les Confuls, les Gouverneurs de Province, les Généraux d'armée; il faifoit tout: aujourd'hui ! il fe tient en repos ; pourvû qu'il ait de quoi vivre & aller aux fpectacles, il eft content. Vous en entendez un autre qui raisonne fur les affaires du tems! J'apprens, dit-il, que la mort de Séjan en fera périr bien d'autres : rien n'eft plus vrai. L'Empereur eft fort en colere. Je viens de rencontrer Brutidius près du Temple de Mars le Vengeur, ce Brutidius eft mon intime ami, il étoit pâle ! J'appréhende fort que Tibere n'aille fe mettre en tête qu'on aimoit plus Séjan que lui ; & que fur cela, il ne s'en prenne à nous, à peu-près de même qu'Ajax vaincu par Ulyffe, s'en prit à un troupeau de moutons. Courons vite fouler aux pieds le cadavre de Séjan; il eft exposé |