par Ufage de la da empêcher long-temps que l'on ne les employât en Monnoye; puifque nous trouvons encore aujourd'hui des Nations entieres, qui n'ont aucun ufage des métaux monnoyez : & que, parmi ceux qui s'en font fervis, ils le font debitez fort long-temps au poids, avant que l'on s'avifât de leur donner la figure de Monnoye, dont le prix a été fixé la feule volonté des hommes, & par la commodité que l'on a trouvée aux pieces de petit volume. Quelques-uns ont voulu dire que Moyfe étoit le premier qui Monnoye. avoit inventé l'art de frapper la Monnoye, & qui en avoit introduit l'ufage. D'autres ont prétendu par les propres paroles de ce faint Legiflateur, prouver que dès le temps d'Abraham, l'on s'en fervoit dans la terre de Canaan ; puisqu'en racontant ce qu'il fit pour acheter un fepulcre à sa femme, qui mourut en ce païs-là, il parle d'argent Genese ch,250 courant, & employe le mot de Sicles, dont l'on s'eft toûjours fervi Age des Mé. dailles. Médailles Antiques depuis, pour exprimer certaines pieces de monnoye que les Hebreux ont confervées. Tout cela eft affùrement plus curieux que neceffaire à l'inftruction d'un homme qui commence à aimer les Médailles, & qui ne cherche encore qu'à les connoître. Il fuffit donc pour l'informer de l'âge des Médailles dont nous parlons, de lui apprendre, que l'on doit partager les Médailles en deux efpeces, en antiques, & en modernes; car c'eft la premiére notion de l'art, d'où dépend l'eftime & le prix des Médailles. Les antiques font toutes celles qui ont été frappées jufqu'au troifiéme, ou neuviéme fiècle de Jesus-Chrift. Je fuis obligé de m'exprimer ainsi, à caufe du different goût des Curieux, dont les uns font finir les Médailles antiques avec le haut Empire, dès le temps de Gallien: les autres feulement au temps de Conftantin; les autres avec Auguste, dit Auguftule; les autres avec Charlema gne, felon les idées differentes qu'ils fe forment, & qui font purement arbitraires. Les modernes font toutes celles Médailles qui ont été faites depuis environ Modernes, trois cens ans. Car pour celles que nous avons depuis Charlemagne jufqu'à ce temps, les Curieux ne daignent pas les ramaffer, excepté celles qui finiffent la fuite de l'Empire des Grecs ; & de qui l'on pourroit dire après un de nos Curieux, qu'elles forment un vilain entredeux de l'antique & du moderne, où ni les yeux, ni l'efprit ne trouvent plus rien de fatisfaifant, ni d'agréable; de forte que pour fuivre fon goût, il ne faudroit conduire l'antique que jufqu'à Theodofe, à la fin du quatriéme fiécle. Parmi les antiques, j'entends celles dont on compofe les Cabinets ordinaires; il y en a de Grecques & de Latines. Les Grecques font les Médailles premieres & les plus anciennes; Grecques. puifque long-temps avant la fondation de Rome, les Rois & les Villes Grecques frappoient de trèsbelles Monnoyes de tous les trois métaux; & le faifoient avec tant d'art, que dans l'Etat le plus florif-fant de la Republique, & de l'Empire, l'on a eu bien de la peine à les égaler. L'on en peut juger par les Médaillons Grecs qui nous reftent. Comme il y en a des Rois, & des Villes, ceux des Villes à mon avis font les plus anciens, quoiqu'ils ne foient pas toûjours ni les. plus beaux, ni les plus précieux. Il faut même avouer que dans ce qui eft des figures, generalement parlant, les Médailles Grecques ont un deffein, une attitude, une force, & une délicateffe à exprimer jufqu'aux mufcles, & aux veines, qui foutenues par un très-grand relief, furpaffent infiniment les Ro maines. Je referve ailleurs à parler des Médailles Etrangeres, qui font un nouvel ordre dans les antiques, & dans les modernes, comme font les Hebraïques, les Puniques, les Ara befques, & les autres que les differens Etats ont frappées chacun en leur Langue; il y en a peu d'antiques, & les modernes font affez connues. tines. Les Confu Les Confulaires font conftam- Médailles ment les plus anciennes des Mé- Antiques La dailles Latines; puifque du temps. des Rois qui ont regné dans Rome, laites. l'on ne fçavoit encore ce que c'étoit que de battre Monnoye, fur tout. en or & en argent fi bien que la fuite des Familles tient le premier rang d'antiquité entre les Médailles Romaines. Farmi les Imperiales on diftin- Les Impegue le haut & le bas Empire : & riales. quoiqu'à l'égard de ce qu'on appelle moderne, toutes les Médailles des Empereurs jufqu'aux Paleologues, paffent pour antiques, encore qu'elles tombent jufqu'au quinziéme fiécle; les Curieux n'eftiment que celles du haut Empire, qui finit felon eux au temps des trente Tyrans, & qui commence à Jules Cefar, ou à Augufte; c'eft |