dignité impériale, s'enrichir & fe détruire par les guerres civiles; des provinces accablées courir aux armes par désespoir; des peuples fujets fe laffer d'un joug trop pefant, & fe révolter contre l'empire, des alliés s'en féparer, des voifins l'infulter, & les Parthes fur-tout fe rendre redoutables. Enfin, l'humanité opprimée commence à respirer fous Nerva, dont le regne passe & difparoît comme un éclair: Trajan monte fur le trône ; il mérite l'affection des Romains par fes heureuses qualités, & intimide les nations par fes victoires: Adrien foutient, par fa valeur & par fon application à rétablir la discipline militaire, la gloire de fon prédéceffeur. Mais il étoit réservé au prince donê je me propose d'écrire la vie, de faire les délices du monde, & de rétablir la majesté du nom Romain. Le regne d'Antonin le Pieux fut celui de la paix & de la bienfaisance; la folidité de fes vertus & la fageffe de fon administration, tinrent l'univers dans l'admiration, les peuples dans la foumiffion, & les foldats dans le refpe&. Antonin (a) defcendoit de la famille Aurelia, qui étoit trèsancienne; elle tiroit fon origine (a) Antonin étoit arriere-petit-neveu de Trajan, & neveu de Julia Sabina, épouse d'Adrien ce ne font pas les hiftoriens qui nous apprennent ces particularités ; à peine difent-ils s'il y avoit de la parenté ou des alliances entre Antonin & ces empereurs ; de Nifmes en Languedoc. Ses ancêtres quitterent cette province pour venir s'établir en Italie, où bientôt ils s'allierent aux plus illuftres maisons de Rome, & parvinrent aux premieres charges. Son ayeul paternel & maternel obtinrent le confulat, mais il y a dans le recueil de Reinefius trois infcriptions rapportées aufli par Velferus, Antiquités d'Ausbourg, qui le prouvent. Ces infcriptions ont été trouvées en différens tems, l'une à Ausbourg, l'autre à Capoue, & la troifieme à Torre-di-Bagni, ville de la Campanic, Elles ont été faites en l'honneur. de Matidie, tante maternelle d'Antonin: voici la plus étendue. MATIDIA DIVA MATIDIA AUG. F. IMP. ANTONINI PII AUG. P. P. MATERTERA. Naiffance d'Antonin. & fon pere eut le même honneur. Spartien fait un grand éloge de l'intégrité des mœurs de ce dernier. Il s'appelloit Aurelius Fulvus, & fon épouse Arria Fadilla. Antonin naquit à Lanuvium, au mois de Septembre de l'an 86. On lui donna les noms de T. Aurelius Fulvus (a) Boionius Antoninus. Dans la fuite, fl reçut de la voix publique, le furnom de Pius, qui a plus d'extenfion & de noblesse que celui de Pieux, & par lequel on vouloit caractériser l'homme religieux & l'homme bienfaifant, un prince craignant les Dieux (a) Je me conforme à M. de Tillemont, qui perfe que l'on doit dire Fulvus, au lieu de Fulvius. Quant au nom d'Antoninus, c'étoit celui de layeul maternel d'Antonin. & aimant les hommes. Son refpect pour fa religion, celui qu'il porta conftamment à fon beau-pere, & le tendre attachement qu'il lui témoigna dans fa vieilleffe; fa reconnoiffance toujours foutenue à l'égard d'Adrien, & fes foins auffi finceres qu'empreffés pour prolonger fes jours; l'adreffe généreuse avec laquelle il fauva plusieurs fénateurs condamnés à la mort par cet empereur dans un accès de phrénéfie, & d'autres traits femblables, le firent juger digne de ce titre fublime, qu'il mérita de plus en plus par fa bienfaisance générale envers les hommes. Antonin étoit à peine forti son édude l'enfance, lorfqu'il perdit fon cation. pere & fon grand-pere: ces morts prématurées, & les fecondes no |