dignité impériale, s'enrichir & se détruire par les guerres civiles; des provinces accablées courir aux armes par désespoir; des peuples sujets se lasser d'un joug trop pesant, & se révolter contre l'empire, des alliés s'en séparer, des voisins l'insulter, & les Parthes sur-tout se rendre redoutables. Enfin, l'humanité opprimée commence à respirer sous Nerva, dont le regne passe & disparoît comme un éclair : Trajan monte sur le trône; il mérite l'affection des Romains par ses heureuses qualités, & intimide les nations par ses victoires: Adrien soutient, par sa valeur & par fon application à rétablir la discipline militaire, la gloire de fon prédécesseur. Mais

il étoit réservé au prince dont je me propose d'écrire la vie, de faire les délices du monde, & de rétablir la majesté du nom Romain.

Le regne d'Antonin le Pieux fut celui de la paix & de la bienfaisance; la solidité de ses vertus & la sagesse de son ad ministration, tinrent l'univers dans l'admiration, les peuples dans la foumission, & les fol. dats dans le respect.

Antonin (a) descendoit de la famille Aurelia, qui étoit trèsancienne; elle tiroit son origine

(a) Antonin étoit arriere-petit-neveu de Trajan, & neveu de Julia Sabina, épouse d'Adrien: ce ne sont pas les historiens qui nous apprennent ces particularités ; à peine difent-ils s'il y avoit de la parenté ou des alliances entre Antonin & ces empereurs;

de Nismes en Languedoc. Ses ancêtres quitterent cette province pour venir s'établir en Italie, où bientôt ils s'allierent aux plus illustres maisons de Rome, & parvinrent aux premieres charges. Son ayeul paternel & maternel obtinrent le confulat,

Naissance

& son pere eut le même honneur. Spartien fait un grand éloge de l'intégrité des mœurs de ce dernier. Il s'appelloit Aurelius Fulvus, & fon épouse Arria Fadilla.

Antonin naquit à Lanuvium, d'Antonin. au mois de Septembre de l'an 86. On lui donna les noms de T. Aurelius Fulvus (a) Boionius Antoninus. Dans la suite, il reçut de la voix publique, le surnom de Pius, qui a plus d'extenfion & de noblesse que celui de Pieux, & par lequel on vouloit caractériser l'homme religieux & l'homme bienfaisant, un prince craignant les Dieux

(a) Je me conforme à M. de Tillemont, qui perse que l'on doit dire Fulvus, au lieu de Fulvius. Quant au nom d'Antoninus, c'étoit celui de l ayeul maternel d'Antonin.

1

& aimant les hommes. Son ref-
pect pour fa religion, celui
qu'il porta conftamment à fon
beau-pere, & le tendre attache-
ment qu'il lui témoigna dans
sa vieillesse; sa reconnoissance
toujours foutenue à l'égard d'A-'
drien, & ses soins aussi sinceres
qu'empressés pour prolonger ses
jours; l'adresse généreuse avec
laquelle il sauva plusieurs séna-
teurs condamnés à la mort par
cet empereur dans un accès de
phrénésie, & d'autres traits fem-
blables, le firent juger digne de
ce titre fublime, qu'il mérita de
plus en plus par fa bienfaisance
générale envers les hommes.

Son édu

Antonin étoit à peine forti
de l'enfance, lorsqu'il perdit fon cation,
pere & fon grand-pere: ces morts
prématurées, & les secondes no-