ne veulent ni bleffer leur conscience, ni heurter la raifon d'état. Un homme intégre appelle cette neutralité une espece de trahifon; & il aime mieux être ferme que fi habile: il fera toûjours du parti où la verité se trouvera & s'il change à l'égard des gens, l'inconftance n'aura point de part à ce changement; il ne leur fera contraire que parce qu'ils auront abandonné la verité.

MAXIME XXX.

Point de profeffion bizarre ; point de chimeres fujets de mépris pour nous plûtôt que d'eftime.

L y a bien des fectes du caprice; le fage doit les éviter toutes. Que de gens ont des goûts étranges, au point d'aimer précifément tout ce qui choque les efprits raifonnables: leur vie eft comme un tissu de toutes efpeces de

fingularitez qui les charment: ce caractere les diftingue fans doute ; mais c'est pour être des objets de rifée, & non d'applaudiffement. Le fage même ne doit point affecter fa profeffion : à plus forte raison ne doit-on point affecter une profeffion ridicule d'elle-même. Au refte, on ne détaille point ici les diverfes fingularitez ; parce que le mépris géneral qu'on en fait en défigne affez chaque efpece.

MAXIME XXX I.

Connoître les gens qui font heureux, pour se les affocier; ceux qui ne le font pas, pour les laiffer.

N eft communément malheureux, par fon imprudence; & le commerce des imprudens eft une contagion très-dangereufe. Il ne faut jamais s'expo

fer au moindre des maux; il ne manque point d'être fuivi de plufieurs autres, & à ceux-ci en fuccedent de plus grands qui nous attendent comme dans une embufcade. Il est un jeu où il s'agit de fçavoir bien écarter : la plus baffe de ce qu'eft la triomphe l'emporte fur la plus haute de ce qu'elle n'eft plus. Dans le doute le parti fûr eft de confulter les hommes fages & prudens; on y trouve fon compte tôt ou tard.

MAXIME XXXII.

Avoir la réputation d'être bienfaifant

'Eft par ce bel endroit que ceux qui rempliffent les premiers poftes ne fçauroient manquer de plaire; & que les Souverains font furs d'entraîner après eux tous les coeurs. L'avantage effentiel des Grands, eft de pou

voir faire feuls plus de bien que tous les autres enfemble. Il n'est point de vraie grandeur qui ne foit bienfaifante; comme il n'eft point de vraie amitié qui ne se communique. Néanmoins il y en a qui ne fçavent ce que c'eft que de faire du bien; & cela, non point parce qu'il leur en coûteroit, mais par un mauvais caractere: caractere tout oppofé à l'efprit du Seigneur qui aime à répandre fes biens fur nous.

MAXIME XXXIII.

Sçavoir fe fouftraire au-dehors.

C

'Eft un grand art que celui de fçavoir refufer & c'en eft un plus grand de fçavoir fe refufer à foi-même, aux affaires, aux perfonnes. Il y a des occupations à nous étrangeres, qui emportent un temps précieux s'occuper ainfi mal-à-props, c'eft pis que de ne rien faire. Ce n'eft pas affés

à un homme fage de ne se point ingerer dans les affaires d'autrui ; il faut encore qu'il faffe enforte qu'on ne l'y mêle point. On ne doit pas être tellement à tous que l'on ne foit auffi pour foi: on ne doit pas non plus importuner fes amis, ni exiger d'eux au-delà de ce qu'ils veulent bien accorder. Tout excès eft vicieux, & beaucoup plus dans la focieté civile: en gardant un juste milieu, on fe conferve mieux l'affection & l'eftime de tout le monde ; & les régles de la plus délicate bienféance ne font jamais violées. Que l'on fe mette donc dans une heureuse liberté de genie qui fe porte au plus convenable; & que l'on n'agifle jamais contre le témoignage de fon bon goût.