Les Lettres, qu'il aimoit avec paffion, lui font redevables de plufieurs Méthodes, beaucoup plus nettes & plus faciles que les anciennes, pour apprendre l'Histoire, la Géographie, les Généalogies, le Blafon, &c. Il a compofé fur ces différentes parties, des Traités fort eftimés, mais trèsrares, parce qu'il les faifoit imprimer luimême, & avoit foin qu'on n'en tirât que très-peu d'exemplaires.

2. DANGEAU, [Philippe DE COURCILLON, Marquis DE ] frere du précédent, de l'Académie Françoife, & de celle des Sciences, né en 1638, mort à Paris en 1720.

Il doit fa célébrité à des Mémoires manufcrits, où M. de Voltaire, M. le Préfident Hénault, & M. de la Beaumelle, ont puifé bien des Anecdotes. Il eft très-vraifemblable que M. le Marquis de Dangeau, un des Seigneurs les plus accrédités à la Cour de Louis XIV, ait pu éclaircir beaucoup de faits, donner le nœud de certaines intrigues, & dévoiler les refforts de

la plupart des événemens de fon temps; mais une chofe inconciliable, c'est de voir l'Auteur du Siecle de Louis XIV, tantôt le citer pour appuyer ce qu'il dit, tantôt rejeter fon témoignage, en attribuant à un Valet de chambre imbécille les Mémoires qui portent fon nom. Si M. de Voltaire a toujours cru que ces Mémoires fuffent l'ouvrage d'un Valet de chambre, pourquoi s'en appuyer dans tant d'occafions? N'eft-ce pas vouloir créer des êtres & les détruire à fon gré? Et eft-ce avec de pareilles reffources qu'on peut prétendre à la gloire de dire la vérité, & à celle de bien écrire l'Hiftoire ?

DANIEL, [ Gabriel] Jéfuite, Hiftoriographe de France, né à Rouen en 1649, mort à Paris en 1728.

Avant de travailler à l'Hiftoire de France, il avoit compofé plufieurs Ouvrages, entre autres, une Réponse aux Lettres Provinciales. On croira aifément que cette Réponse ne fut point accueillie comme les Lettres l'avoient été. Si le P. Daniel pré

n

tendoit avoir pour lui la raison & la vérité, fon Adverfaire avoit eu en fa faveur, ce qui a plus d'afcendant fur l'efprit des hommes, les armes du ridicule & de la bonne plaifanterie. D'ailleurs l'impreffion étoit déjà faite & irrévocable; le Jéfuite net répondit au Satirique du Port-Royal, que long-temps après la publication des Provinciales, & les efprits étoient prévenus.

L'Hiftoire de France eft ce qui établit à jufte titre la célébrité du P. Daniel. M. de Voltaire en trouve le ftyle trop foible; il ajoute que l'Auteur n'intéresse pas, qu'il n'eft pas Peintre *. Il est vrai qu'on chercheroit en vain dans le P. Daniel l'abondance des images, la vivacité des peintures, l'appareil des fentences, la force & l'énergie de l'expreffion. Cet Ecrivain n'a d'autre mérite que celui de la méthode, de la fimplicité, de l'exactitude, & de la clarté; mais M. de Voltaire, en bon Juge du ftyle historique, n'auroit-il pas dû pré

* Catalogue des Ecrivains du Siecle de Louis XIV.

férer ces qualités au brillant, à l'enthou fiafme, à l'efprit de fyftême, qui forment précisément les mauvais Hiftoriens? Pouvoit-il ignorer que le premier devoir d'un Hiftoriographe eft d'être en garde contre fon imagination; qu'un efprit réfléchi eft plus judicieux qu'un efprit plein de chaleur; qu'il eft plus effentiel de s'occuper à chercher, à démêler, à établir, préfenter la vérité, qu'à la défigurer en la chargeant d'ornemens; qu'une hiftoire doit être regardée comme irréprochable, quand la narration eft claire fuivie, exacte, quand les faits n'offrent rien de falfifié ou d'exagéré; le ftyle, rien d'arti-. ficieux & de paffionné; la chronologie, : rien d'obscur ni d'embrouillé? Si ces loix, indispensables pour être bon Hiftorien, ne s'accordent pas avec les principes qu'il s'eft faits à lui-même, dans fon Effai fur l'Hiftoire générale, dans fon Histoire de Charles XII, dans celle du Czar Pierre I; on ne peut conclure autre chofe, finon que les Ouvrages que nous venons de nommer ne font pas des Hiftoires, & que

celui du P. Daniel en eft véritablement une. On peut ajouter encore avec M. de Voltaire lui-même, que cet Hiftorien eft inftruit, exact, fage & vrai, & que l'on n'a pas d'Hiftoire de France préférable à la fienne *.

s'en

M. le Préfident Hénault, à qui on peut rapporter fur cette matiere, a juftifié le P. Daniel fur la partialité qu'on lui a imputée. Cet Hiftorien, dit-il, eft plus impartial & plus inftruit que beaucoup de gens ne l'ont cru. Cet Eloge n'empêche pas qu'il n'y ait des fautes dans fon Hiftoire: ces fortes d'Ouvrages ne deviennent parfaits qu'avec le temps, qui offre chaque jour de nouvelles découvertes; le meilleur ne fauroit être que celui qui a le moins de défauts. Le P. Griffet en donna une nouvelle édition en 1756, à laquelle il fit des changemens confidérables, que le P. Daniel auroit faits lui-même, s'il eût vécu affez de temps pour tirer parti

* Même Ouvrage & même article que ci-de

yant.