et non avec du vin, comme pour les autres dieux. On lui immolait ordinairement un taureau blanc, dont les prêtres lui présentaient toujours le fiel, par analogie avec l'amertume des eaux de la mer. Les Romains célébraient sa fête le premier jour du mois de juillet, et lui consacraient le mois de février, pendant lequel ils tâchaient de se le rendre favorable pour l'époque de la nouvelle navigation. Ces cérémonies attiraient un concours prodigieux, surtout à l'isthme de Corinthe, où Neptune avait un temple célèbre. Comme il avait donné l'existence au cheval, on aurait cru offenser ce dieu en forçant au travail, pendant la célébration de ses fêtes, les chevaux et même les mulets, qui alors étaient couronnés de fleurs.

Amphitrite.

267. Neptune choisit pour épouse AMPHITRITE, fille de Doris et de l'Océan. Un jour il aperçut la jeune nymphe, et résolut de la demander en mariage; mais la figure humide du dieu ne plut point à Amphitrite. Neptune désespéré se retira au fond de son empire. Deux dauphins, auxquels il confia la cause de sa douleur, promirent de lui amener Amphitrite. En effet, ils parlèrent si éloquemment à la jeune fille, qu'elle se laissa persuader, et consentit à épouser Neptune. Celui-ci,

Questionnaire. 267. Qui Neptune choisit-il pour

épouse?

pour reconnaître ce service, plaça les dauphins au ciel dans le Zodiaque ; c'est le signe des Poissons.

Explication historique.

268. L'histoire nous apprend que l'un des princes Titans eut en partage la mer, les fleuves et tous les lieux circonvoisins. C'est ce qui le fit appeler le dieu de la mer. On dit aussi que ce fut lui qui, le premier, commanda des armées navales. Quant à l'épouse de Neptune, c'est un personnage entièrement poétique. Elle est souvent prise pour la mer, et elle fut nommée Amphitrite (1), parce que la mer entoure les terres.

Exil de Neptune.

269. Neptune, chassé du ciel pour avoir conspiré contre Jupiter, se fit architecte. Ayant rencontré Apollon, il se rendit avec lui chez Laomédon, roi de Troie, qui les chargea de relever les murs de cette ville. Mais, lorsque le travail fut fini, ce prince refusa de leur payer le prix convenu. Pour le punir de sa mauvaise foi, Apollon infecta l'air d'une vapeur pestilentielle, et Neptune inonda les champs troyens, et suscita un monstre qui désola tout le pays.

Interprétation de cette fable.

270. Comme la ville de Troie n'était pas encore envi

(1) Amphitrite vient d'un mot grec qui signifie étendre autour.

Questionnaire. 268. Que trouve-t-on dans l'histoire au sujet de Neptune? 269. Que fit Neptune chassé du ciel par Jupiter? 270. Quelle est l'origine de cette fable?

-

ronnée de murailles, lorsque Laomédon monta sur le trône, il entreprit ce grand ouvrage, et y réussit d'une manière si parfaite qu'on l'attribua à Apollon; et les fortes digues qu'il fit élever contre les inondations furent regardées comme l'ouvrage de Neptune. Laomédon négligea le culte d'Apollon, et ne rendit pas au temple de Neptune les trésors qu'il en avait retirés pour construire les digues. Dans la suite, les tempêtes ayant ruiné les digues, et la peste ayant désolé la ville de Troie, ces malheurs furent regardés comme les suites de la vengeance de Neptune et d'Apollon.

CHAPITRE II.

L'OCÉAN ET LES FLEUVES.

271. L'Océan, fils du Ciel et de la Terre, était père des fleuves. Nérée, un de ses fils, eut un grand nombre de filles, connues sous le nom de Nymphes.

272. Les unes présidaient aux forêts, aux prairies, aux montagnes: tel était l'emploi des Dryades, des Hamadryades, des Napées et des Oréades. Les autres, appelées Naïades, avaient la garde des fontaines. Celles qui commandaient sur la mer se nommaient Néréides, du nom de Nérée, leur père.

Questionnaire. 274. Qui était l'Océan? était l'emploi des Nymphes?

- 272. Quel

Attributs des Fleuves.

273. On représente les fleuves nus, couronnés de roseaux ; une longue barbe tombe sur leur poitrine; ils sont appuyés sur une urne renversée, de laquelle sort un courant ou sur une ancre ou un gouvernail, lorsque les vaisseaux peuvent voguer sur leurs ondes. On immolait aux fleuves un taureau blanc ou un cheval.

CHAPITRE III.

TRITON.

Attributs de ce dieu.

274. Triton, qui donné son nom aux dieux marins appelés Tritons, était fils de Neptune et d'Amphitrite. Il ne quittait jamais le dieu de la mer. La partie supérieure de son corps a une forme humaine, et la partie inférieure se termine en queue de poisson. Il porte à sa bouche une conque marine, dont il se sert comme d'une trompette: ce qui fait allusion au bruit de la mer.

CHAPITRE IV.
PROTÉE

et autres Divinités maritimes.

275. Protée, fils de l'Océan, était le berger des

Questionnaire. 273. Comment représente-t-on les Fleuves? 274. Qui était Triton, et comment le représente-t-on? 275. Qui était Protée?

troupeaux de Neptune, composés de phoques et de veaux marins. Ce dieu avait la connaissance de l'avenir: mais pour lui arracher son secret, il fallait le lier pendant son sommeil, car, si l'on n'avait cette précaution, il devenait lion, tigre, serpent, et prenait toutes sortes de formes, pour échapper à ceux qui le consultaient.

Explication historique.

276. On croit communément que Protée était un ancien roi d'Égypte, nommé Cétès, qui vivait du temps de la prise de Troie. Comme ce prince était d'une grande prudence, on a dit qu'il prévoyait l'avenir. Extrêmement secret, il savait cacher ses desseins; et il fallait, pour ainsi dire, le surprendre et le lier, pour les lui arracher. On en fit un dieu marin, parce qu'il était puissant sur mer ses sujets, peuple maritime et adonné à la navigation, furent appelés les troupeaux de Neptune.

Métamorphose de Glaucus.

277. Glaucus, pêcheur de la ville d'Anthédon, en Béotie, comptait un jour des poissons qu'il avait jetés sur l'herbe, lorsque tout à coup il les vit se ranimer et se précipiter dans la mer. Étonné de ce prodige, il voulut goûter l'herbe à laquelle il l'attribuait; mais à peine en eut-il mis dans sa

Questionnaire. 276. Quelle est l'opinion la plus vraisemblable au sujet de Protée ? 277. Comment les poëtes racontent-ils la métamorphose de Glaucus?