310. On le représente encore assis, au milieu des enfers, sur un trône d'ébène ou de soufre. Il a Proserpine à sa gauche et Cerbère à ses pieds. Les Euménides, les Parques et d'autres divinités infernales entourent son trône.

Culte de Pluton.

311. Dans le commencement, on lui avait sacrifié des victimes humaines; mais lorsque les mœurs furent devenues moins féroces, on y substitua des taureaux noirs, des brebis ou d'autres animaux de la même couleur. Les victimes devaient avoir la tête tournée vers la terre. Les prêtres étaient couronnés de cyprès. Tout ce qui était de mauvais augure lui était consacré; c'est pour cela que les Romains lui dédièrent le second mois de l'année et le second jour du même mois, parce que, suivant un principe répandu en Italie depuis Pythagore, le nombre deux était de tous les nombres le plus malheureux, désignant le mauvais principe.

Fêtes en l'honneur de Pluton.

312. On célébrait à Rome, en l'honneur de Pluton, les Fébruales, mot qui signifie faire des purifications. Ces cérémonies se célébraient pendant

Questionnaire. 310. Ne le représente-t-on pas encore autrement? 341. Quel culte rendait-on à Pluton ? -312. Quelles étaient les fêtes que l'on célébrait en l'honneur de Pluton?

le second mois de l'année, qui a conservé le nom de février (1).

Proserpine.

313. Pluton choisit pour épouse Proserpine, fille de Cérès. Un jour, inquiet des secousses de l'Etna, il visitait la Sicile, où régnait Cérès; il aperçut la fille de cette déesse dans la vallée d'Enna, et l'enleva pour en faire la reine des enfers.

Attributs de Proserpine.

314. On représente cette déesse à côté de son époux, sur un trône d'ébène, tenant dans sa main, comme déesse des funérailles, une torche mourante ou un pavot, symbole du sommeil éternel.

Interprétation historique.

315. Pluton, prince Titan, avait obtenu l'Espagne en partage: c'est sans doute la situation de son royaume qui l'a fait passer pour le dieu des enfers. Comme il faisait sans cesse travailler aux mines, on a dit qu'il

(1) Les Romains s'imaginaient que ces jours-là les portes des Enfers étaient ouvertes, et que les ombres des morts en sortaient pour assister à la cérémonie On y sacrifiait la nuit à la lueur d'un grand nombre de flambeaux. Pendant ces jours lugubres, le culte des autres divinités cessait; leurs temples étaient fermés, et l'on évitait surtout alors de faire des mariages.

Questionnaire. 343. Qui Pluton choisit-il pour épouse? -314. Comment représente-t-on Proserpine? 345. Que trouve-t-on dans l'histoire au sujet de Pluton ?

habitait le centre de la terre; et parce que ceux qui tratravaillent aux mines y meurent souvent, Pluton fut regardé comme le dieu des morts.

Plutus.

316. Plutus était le dieu des richesses. Les uns le font descendre de Rhée et du Temps, parce que le temps mûrit avec lenteur les trésors dans le sein de la terre; d'autres prétendent qu'il était fils de Cérès et de Jasion, célèbre agriculteur, parce que l'agriculture est la source des véritables richesses.

Attributs de Plutus.

C

317. On représente Plutus aveugle et boiteux: aveugle, parce qu'il donne les richesses sans discernement; boiteux parce qu'il n'arrive que fort lentement chez ceux qu'il favorise.

CHAPITRE V.

LES PARQUES.

318. Les Parques, ainsi nommées par antiphrase d'un mot qui signifie pardonner, parce qu'elles ne font grâce à personne, étaient filles de la Néces

Questionnaire. 316. Qui était Plutus? 317. Comment représente-t-on Plutus? - 318. Quel était l'emploi des Parques?