que, pour faire cesser ce fléau, il fallait exposer Andromède sur un rocher au monstre marin, pour qu'elle en fût dévorée. Persée, monté sur le cheval Pégase, pétrifia le monstre en lui montrant la tête de Méduse.

356. Pour témoigner sa reconnaissance à Persée, Céphée lui accorda sa fille en mariage. Phinée, auquel cette princesse avait été promise d'abord, accourut au palais de Persée pour enlever Andromède; mais il fut pétrifié avec ses satellites.

Interprétation de cette fable

357. Il faut entendre par le monstre marin, un corsaire dur et brutal, auquel Andromède avait été fiancée, à condition qu'il ne ravagerait plus les côtes d'Éthiopie. Persée, qui arriva avec sa flotte, lui donna la mort. Il épousa ensuite Andromède, récompense promise au vainqueur du corsaire; Phinée, oncle d'Andromède, auquel elle avait été promise d'abord, n'ayant pu vaincre le corsaire, fut obligé de céder la jeune princesse à Persée; on publia de là qu'il avait été pétrifié.

358. Persée, de retour en Grèce avec son épouse, en jouant au disque, atteignit Acrisius et le tua. Comme le trône qu'il allait occuper lui rappelait son meurtre, il ne voulut pas y monter,

Questionnaire. 356. Comment Céphée témoigna-t-il sa reconnaissance à Persée? — 357. Sur quel fait repose la fable d'Andromède? 358. Comment s'accomplit la fatale prédiction de l'oracle?

et alla bâtir Mycènes, qui devint la capitale de ses États. Il s'y rendit fameux par son goût pour les belles-lettres, et fonda une académie sur le mont Hélicon.

359. Après la mort de Persée, des discours prononcés en son honneur éternisèrent ses exploits, et le firent placer au rang des demi-dieux. Des constellations furent honorées de son nom et de ceux d'Andromède et de Cassiopée. Le monstre même fut désigné sous le nom de la Baleine.

360. Selon la Fable, Pégase fut donné à Apollon, qui en fit la monture de ses favoris. C'est probablement parce que la proue du vaisseau qui portait ce nom fut suspendue dans le temple d'Apollon et consacrée à ce dieu.

361. La tête de Méduse fut consacrée à Minerve, qui la mit sur sa redoutable égide. On la voit aussi quelquefois sur la poitrine de la déesse.

CHAPITRE II.

BELLÉROPHON.

362. Bellerophon était fils de Glaucus. Il reçut

Questionnaire. 359. Comment Persée fut-il honoré après sa mort? 360. Que devint Pégase? 364. A quelle divinité fut consacrée la tête de Méduse?-362. Par quel exploit se signala Bellerophon?

son nom (1) pour avoir tué à la chasse par mégarde son frère Beller. Monté sur le cheval Pégase, il combattit et tua la Chimère, monstre redoutable qui avait la tête d'un lion, la queue terminée par celle d'un serpent, et le milieu du corps surmonté d'une tête de chèvre.

Explication de cette fable.

363. Ce qui donna lieu à cette fable, c'est que Bellorophon purgea la Lycie d'une quantité de lions, de chèvres sauvages et de serpents, dont ce pays était infesté.

364. Bellérophon, monté sur Pégase, ayant eu la témérité de vouloir s'élever jusqu'au ciel, un taon piqua le cheval, qui renversa le héros dans les airs. Cette mort est une pure fiction; car Pégase n'était point un cheval ailé, mais un vaisseau à voiles. Il paraît que la perte des deux enfants de Bellerophon le rendit inconsolalle et qu'il mourut de chagrin.

CHAPITRE III.

HERCULE.

Naissance d'Hercule.

365. Alcmène, fille d'Électryon, roi de Mycènes,

(1) Bellerophon vient de deux mots grecs qui signifient tuer Beller.

Questionnaire. 363. Quelle est l'explication de cette fable? 364. Comment raconte-t-on la mort de Bellérophon? 365. Comment les poëtes racontent-ils la naissance d'Hercule?