donna le jour à deux jumeaux : Hercule, fils de Jupiter, et Eurysthée, fils d'Amphitryon. Comme Jupiter avait promis que celui de ces deux princes qui naîtrait le premier aurait la supériorité sur l'autre, Junon fit naître Eurysthée d'abord; et Hercule, qu'elle prit dès lors en aversion, se trouva ainsi soumis aux ordres d'Eurysthée.

366. Lorsque Hercule était encore au berceau, la déesse envoya deux horribles dragons pour le faire dévorer; mais il les prit dans ses mains, les mit en pièces, et se montra ainsi digne d'avoir pour père le maître des dieux. Cependant, Junon se radoucit dans la suite, et, à la prière de Pallas, elle consentit même à donner de son lait au jeune Hercule, pour le rendre immortel. Celui-ci en laissa tomber quelques gouttes; ce qui fit au ciel cette tache blanche qu'on nomme la voie lactée. C'est par là qu'on se rend au palais de Jupiter, et que les héros entrent dans le ciel.

Explication historique.

367. Electryon, roi de Mycènes, obligé de quitter son royaume, confia sa fille Alcmène et le gouvernement de ses États à Amphitryon, son neveu. Mais, à son retour, Amphitryon l'ayant tué involontairement, Sthénélus, frère d'Électryon, fit bannir le meur

Questionnaire. 366. Quelle persécution Junon fit-elle éprouver à Hercule enfant? 367. Comment l'histoire explique-t-elle la naissance d'Hercule et celle d'Eurysthée?

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trier, et s'empara du trône de Mycènes, où son fils Eurysthée régna après lui. Amphitryon se réfugia à Thèbes avec sa cousine Alcmène, l'épousa, et quelque temps après naquit Hercule. Comme Eurysthée occupait un trône et qu'Hercule n'en possédait point, les poëtes ont établi d'après ce fait la supériorité d'Eurysthée sur Hercule.

Interprétation de cette fable.

368. La fable des dragons fut inventée pour embellir les premières années du jeune prince; et cette multitude d'étoiles que l'on aperçoit dans un certain endroit du ciel, par un temps serein, a donné lieu à la voie lactée.

Education d'Hercule.

369. Voulant faire l'éducation d'Hercule, Alcmène lui donna plusieurs maîtres; il apprit de Castor à combattre tout armé; de Rhadamante et d'Euryte à tirer de l'arc; Chiron lui enseigna l'astronomie et la médecine, et Linus la musique,

Choix d'Hercule.

270. Hercule étant devenu grand, se retira un jour dans un endroit écarté, pour penser au genre de vie qu'il adopterait; il lui apparut deux femmes : l'une au visage majestueux, et vêtue d'une robe blanche, c'était la Vertu; l'autre, la

Questionnaire. 368. Comment peut-on expliquer la fable des dragons et celle de la voie lactée ? - 369. Quelle fut l'éducation d'Hercule? 370. Quel choix fit Hercule

devenu grand?

campagnes voisines du mont Érymanthe. Hercule le prit vivant, et vint l'offrir à Eurysthée. Ce prince en conçut une si grande frayeur, qu'il alla se cacher sous une cuve d'airain.

Les oiseaux du lac Stymphale.

377. Les oiseaux du lac Stymphale étaient des oiseaux dont les ailes, la tête et le bec étaient de fer, et les ongles extrêmement crochus; ils avaient été dressés au combat par le dieu Mars, et lançaient des plumes d'airain semblables à des dards; ils étaient en si grand nombre, que, lorsqu'ils volaient, ils interceptaient la lumière du soleil. Hercule, pour les chasser de leur repaire, employa les cymbales qu'il avait reçues de Minerve, et les tua à coups de flèches.

Explication de cette fable.

378. Ces oiseaux étaient des voleurs qui dévastaient la campagne d'Arcadie. C'est pour cela qu'on les représente avec des ongles crochus, une tête et un bec de fer; on dit qu'ils avaient été dressés par le dieu Mars, pour signifier qu'ils étaient bien aguerris.

Le taureau de Marathon.

379. Neptune, irrité contre les Grecs, lança dans les champs de Marathon un taureau qui vomissait des flammes. Hercule parvint à le domp

Questionnaire. 377. Quels étaient les oiseaux du lac Stymphale?-378. Quelle est l'explication de cette fable?— 379. Quel était le taureau de Marathon?

ter; mais comme dans la suite ce taureau continua ses ravages, Thésée en délivra le pays.

Les chevaux de Diomède.

380. Les chevaux de Diomède, roi des Bistoniens, jetaient du feu par la bouche, et on les nourrissait de chair humaine. Hercule, ayant attaqué Diomède, le prit, et le livra à ses animaux, qui le dévorèrent.

Interprétation de cette fable.

381. On a dit que les chevaux de Diomède étaient nourris de chair humaine, parce que ce prince avait dépensé beaucoup d'argent, et avait même vendu ses esclaves pour nourrir ses chevaux. On ajoute même qu'il en fut dévoré parce que ses dépenses excessives finirent par le ruiner.

Explication historique.

382. Eurysthée, pour arrêter les Amazones qui commençaient à l'inquiéter par les excursions qu'elles faisaient dans la Grèce, ordonna à Hercule d'aller les combattre et de piller leurs trésors; c'est ce que les poëtes ont exprimé par l'enlèvement de la ceinture d'Hippolyte.

Les étables d'Augias.

383. Augias, roi des Épéens, possédait une

Questionnaire. 380. Quels étaient les chevaux de Diomède?-381. Pourquoi a-t-on dit que les chevaux de Diomède étaient nourris de chair humaine? - 382. Comment peut-on expliquer l'enlèvement de la ceinture d'Hippolyte, reine des Amazones? 383. Comment Hercule nettoya-t-il les étables d'Augias?

grande quantité de troupeaux; mais comme il n'en avait aucun soin, ses étables se chargèrent tellement d'ordures, que l'air en fut bientôt infecté. Hercule détourna le cours du fleuve Alphée, pour le faire passer dans les étables.

Géryon.

384. Géryon, roi de Gadès, le plus fort de tous les hommes, était un géant à trois corps. Ses nombreux troupeaux étaient gardés par Orthos, chien à double gueule; et par un dragon à sept têtes. Hercule les tua l'un et l'autre, et enleva les bœufs.

Explication de cette fable.

385. On a dit que Géryon avait trois corps parce que ce prince régnait sur trois îles, ou parce qu'Hercule défit trois princes alliés tellement unis qu'ils ne formaient, pour ainsi dire, qu'un seul corps.

Les pommes d'or.

386. Les Hespérides ou Atlantides, filles d'Hesper et petites-filles d'Atlas, étaient trois sœurs, Églé, Aréthuse et Hypéréthuse. Elles possédaient en Mauritanie un beau jardin rempli de pommes d'or, et gardé par un dragon à cent têtes. Hercule tua le dragon, enleva les pommes d'or et les porta aux pieds d'Eurysthée.

Questionnaire. 384. Qui était Géryon? 385. Pourquoi a-t-on dit que Géryon avait trois corps? - 386. Comment Hercule enleva-t-il les pommes d'or du jardin des Hespérides?