Fin du Monde.

660. Voici ce que les Scandinaves pensaient relativement à la fin du monde. Il viendra un siècle barbare, pendant lequel le crime infestera la terre. A la suite d'un rigoureux hiver, la neige tombera des quatre coins du monde; toute la terre sera inondée et ébranlée jusque dans ses fondements. Le loup Fenris déchaîné dévorera le soleil; le grand dragon vomira des torrents de venin; le ciel sera fendu, et les dieux se verront attaqués par les mauvais génies réunis aux géants. bain sera dévoré par le loup Fenris, qui périra au même instant; Thor sera étouffé dans les flots de venin que vomira le grand dragon en expirant. Le feu consumera tout; alors il s'élèvera une nouvelle terre, riante et fertile; les calamités y seront inconnues; on y verra un superbe palais plus brillant que le soleil, et couvert d'or: ce sera la demeure des justes, qui s'y réjouiront pendant l'éternité. Les méchants, les parjures et les assassins seront renfermés dans un autre palais éloigné du soleil, où mille torrents de poisons viendront infecter leur existence; un dragon noir et ailé volera sans cesse autour d'eux, et dévorera les corps de ces malheureux.

Questionnaire. 660. Quelle était l'opinion des Scandinives relativement à la fin du monde?

SECTION VII.

DIVINITÉS DES GAULOIS.

661. Les Gaulois honoraient à peu près les mêmes dieux que les Romains, mais sous d'autres noms. Les principaux étaient Mars, qu'ils adoraient sous le nom d'Hésus; Hercule, sous celui d'Ogmius; Jupiter, sous celui de Thor ou Tharamis; Mercure, sous celui de Teutatès; et Apollon, sous celui de Bélénus. Ils avaient aussi reçu des Perses le dieu Mithras, emblème du soleil, et la déesse Isis.

HÉSUS OU MARS.

Son culte.

662. Les Gaulois, nation courageuse et guerrière, regardaient Hésus ou Mars comme leur plus grande divinité. Lorsqu'ils étaient sur le point de livrer bataille, ils faisaient vou de lui immoler non-seulement tous les chevaux qu'ils prendraient

Questionnaire. 661. Quelles étaient les principales divinités des Gaulois? 662. Quel culte les Gaulois rendaient-ils à Hésus?

sur l'ennemi, mais encore tous les captifs, et ils exécutaient religieusement leur promesse. Quant à ces derniers quelquefois ils se contentaient d'en offrir l'élite, c'est-à-dire les jeunes et les mieux faits, et de tuer les autres à coups de flèches, tandis que dans d'autres occasions ils les immolaient tous sans aucune distinction. Leur dévotion pour ce dieu, ou plutôt leur fureur, les portait quelquefois à un tel excès, qu'ils lui sacrifiaient leurs femmes et leurs enfants.

Attributs d'Hercule ou Ogmius.

663. Hercule ou Ogmius était considéré comme le dieu de la force et comme le dieu de l'éloquence. Comme dieu de la force, il était représenté tenant une espèce de massue de la main droite, et prêt à frapper un serpent qui se dresse contre lui. Une peau de lion couvrait ses épaules, et descendait jusqu'à terre. Dans la plus grande partie des Gaules, sa figure était celle d'un vieillard décrépit, presque chauve, et le peu de cheveux qu'il avait étaient tout blancs. Comme dieu de l'éloquence, il entraînait à sa suite une multitude de personnes attachées par l'oreille avec des chaînes d'or et d'ambre qui partaient de l'extrémité de sa langue.

Questionnaire. 663. Comment Hercule ou Ogmius était-il représenté?

JUPITER OU THARAMIS.

Son culte.

664. Les Gaulois immolaient à Jupiter ou Tharamis des victimes humaines, le regardant comme un dieu très-puissant qui avait en son pouvoir la foudre et le tonnerre, Ils l'adoraient sous la forme d'un chêne.

MERCURE OU TEUTATÈS.

Son culte.

665. Mercure ou Teutatès, que les Gaulois regardaient comme l'inventeur de tous les arts, le dieu des négociants et des marchands, était représenté de plusieurs manières, entre autres sous la figure d'un chêne. On lui immolait, comme à Hésus, des victimes humaines.

APOLLON OU BÉLÉNUS.

666. Apollon, que les Gaulois honoraient sous le nom de Bélénus, avait la réputation de guérir les maladies. De toutes les provinces des Gaules,

Questionnaire. 664. Quel culte les Gaulois rendaientils à Jupiter ou Tharamis?-665. Comment les Gaulois considéraient-ils Mercure ou Teutatès ? - 666. Qu'y a-t-il de remarquable à dire sur Apollon ou Bélénus?

il n'y en avait point où il fût plus honoré qu'en Auvergne. Parmi les monuments que l'on a trouvés dans les Gaules, le plus curieux est celui qui représente ce dieu avec une tête rayonnante et la bouche ouverte. C'est le moment où il rend son oracle.

Autres Divinités gauloises.

667. Parmi les autres divinités que les Gaulois adoraient, Minerve était nommée chez eux Belisana, et regardée comme l'inventrice des arts; Cybèle était appelée Bérécynthie, de la montagne Bérécynthe, en Phrygie, où l'on disait qu'elle était née; Saturne, dont le culte fut importé dans les Gaules par les Carthaginois, voyait aussi des victimes humaines sacrifiées sur ses autels; les Gaulois honoraient encore Pluton, dont ils se vantaient de descendre; les Parques, Cérès, Proserpine, Diane, à laquelle la forêt des Ardennes était particulièrement consacrée; la Lune, dont les prêtresses étaient regardées comme jouissant d'un pouvoir immense les Gaulois les consultaient souvent pour la navigation; ils croyaient qu'elles pouvaient procurer la pluie ou le beau temps, s'élever dans les airs, disparaître à leur gré et opérer des prodiges. Enfin, ils révéraient encore Isis et Télesphare, qui, tous les deux, présidaient à la bonne santé. Ce ne fut que de

Questionnaire. 667. Qu'y a-t-il de particulier à dire sur les autres divinités gauloises?