rival de Diane. Et comme il se distingua aussi dans l'Astronomie, on donna son nom à une constellation. CHAPITRE XII. MERCURE. 179. Mercure, fils de Jupiter et de Maïa, était le dieu de l'éloquence, des voyageurs, des marchands et des voleurs. Il était le plus occupé des dieux; interprète et ministre fidèle des autres divinités, il les servait dans toutes leurs entreprises. Attributs de Mercure. 180. Comme ambassadeur des dieux, on représente Mercure portant le caducée, sorte de baguette à l'un des bouts de laquelle sont deux serpents enlacés, symbole de la paix (1). Pour marquer sa légèreté, on met des ailes à son bonnet, à son caducée et à ses pieds. Comme dieu de l'éloquence, il est représenté avec des chaînes d'or qui lui sortent de la bouche, image parfaite (1) Mercure, ayant inventé la lyre, en fit présent à Apollon, qui lui donna le caducée en échange. Ce n'était d'abord qu'une simple baguette. Mercure rencontra, quelque temps après, deux serpents qui se battaient; il les sépara de sa baguette, autour de laquelle ils s'entrelacèrent en formant un arc à l'extrémité. Le caducée avait la vertu d'amener le sommeil et les songes sur les paupières des mortels, et même de rappeler à la vie. Questionnaire. 179. Qui était Mercure?-180. Comment représente-t-on ce dieu? du pouvoir de cet art. On lui met aussi une bourse à la main, comme dieu des marchands et des voleurs. Comme dieu des voyageurs, il a un bâton à la main, et alors il prend le nom de Vialès. 181. Les statues de Mercure qui étaient dans les carrefours pour indiquer les chemins, n'avaient ni pieds ni mains. On les plaçait aussi devant la porte des maisons, dans l'espérance qu'elles en écarteraient les voleurs. Culte de Mercure. 182. Dans les sacrifices, on offrait à Mercure les langues des victimes, comme au dieu de l'éloquence. La vigilance que tant d'emplois exigeaient, lui a fait donner le coq pour symbole. 183. Mercure fit connaître ses dispositions dès les premiers moments de sa naissance: né le matin, à midi il avait déjà inventé la lyre; et le soir il avait dérobé, en présence des dieux, le sceptre de Jupiter, le marteau de Vulcain, le trident de Neptune, l'épée de Mars, les flèches d'Apollon et la ceinture de Vénus. 184. Il avait essayé de dérober la foudre à Jupiter, tandis que ce souverain des dieux lui parlait; mais il se brûla en la touchant, et cette Questionnaire, 184. Quelle forme avaient les statues de Mercure?-482. Quel était le culte rendu à Mercure? 183. Comment Mercure fit-il connaître ses dispositions précoces? 484. Pourquoi fut-il banni du ciel? maladresse le fit exiler pour quelque temps sur la terre. Métamorphose de Battus. 185. Pasteur dans le temps qu'Apollon gardait les troupeaux d'Admète, Mercure lui déroba quelques bœufs pour s'en faire un troupeau. Un berger nommé Battus l'avait vu; pour payer sa discrétion, Mercure lui promit la plus belle de ses vaches. Un moment après, afin d'éprouver la fidélité de Battus, il lui apparut sous la figure d'Admète, et lui promit une vache et un bœuf pour l'engager à découvrir où le vol était caché. Battus, tenté par le gain, dit tout ce qu'il savait. Mercure aussitôt, reprenant sa première forme, changea l'indiscret en pierre de touche. Explication de cette fable. 186. Cette fable doit sans doute son origine à la propriété qu'a la pierre de touche d'indiquer la nature du métal qu'on y fait toucher. 187. Vénus, la plus belle des déesses, naquit de l'écume de la mer. Zéphire l'éleva au milieu des Questionnaire. 185. Comment les poëtes rapportentils la métamorphose de Battus?-486. Comment peut-on expliquer cette fable? 487. Comment les poëtes racontentils la naissance de Vénus? |