mains, elles étaient nommées Liberalia, à cause dé la licence qui y régnait, ou Bacchanalia, å cause des hurlements qu'on y faisait entendre. On donnait aussi à ces fêtes le nom d'Orgies.

219. Les prêtres de Bacchus étaient les Satyres, et les prêtresses, les Bacchantes, les Thyades et les Ménades. Ces prêtresses parcouraient les villes et les campagnes, armées d'un thyrse, couronnées de pampre et vêtues d'une peau de tigre, Elles avaient les cheveux épars, la bouche écumante, les yeux rouges et étincelants.

220. On ornait son temple de pampres et de lierre Les prêtres promenaient sa statue au milieu des vignes, et chantaient des hymnes en son honneur. Les Bacchantes les suivaient en dansant et en poussant des cris furieux. La marche s'arrêtait à l'ombre d'un chêne ou d'un figuier: d'un chêne, parce que Bacchus avait appris aux hommes à ne plus se nourrir de glands; et d'un figuier, parce qu'il leur avait enseigné la culture de cet arbre.

On plaçait le dieu sur un autel, et on lui immolait un bouc et quelquefois une pie: un bouc, parce que cet animal, en broutant les jeunes ceps et les bourgeons, détruit l'espoir de la vendange;

Questionnaire. 219. Qui étaient les prêtres et les prêtresses de Bacchus? - 220, Comment célébrait-on les fêtes de Bacchus ?

et une pie, parce que le vin fait parler inconsidérément. Les prêtres rapportaient en triomphe la victime et le dieu. Sur leur passage, les habitants de la campagne immolaient un porc devant la porte de leur maison.

221. A Rome, on célébrait les fêtes de Bacchus à trois époques différentes: la première, au mois d'août. On suspendait aux arbres voisins des vignes, de petites statues du dieu, pour veiller sur le raisin. La deuxième avait lieu au mois de janvier, lorsqu'on apportait les vins d'Italie; et la troisième au mois de février. C'étaient les bacchanales, avec lesquelles notre carnaval a assez de rapport.

Attributs de Bacchus.

222. On représente Bacchus sous la figure d'un jeune homme frais et vermeil, pour désigner la vivacité que donnele vin, même aux vieillards. Sa main est appuyée sur un thyrse, espèce de lance courte entourée de feuilles de vigne et de lierre, et ayant à l'un de ses bouts une pointe en forme de pomme de pin. Sa tête est couronnée de lierre, parce que cette plante, par sa fraîcheur, dissipe les fumées du vin. On lui met quelquefois des cornes sur la tête, soit parce qu'il assujettit le premier des bœufs à la charrue, soit à cause de la force que donne le

Questionnaire. 221. A quelle époque les célébraiton? 222. Comment représente-t-on Bacchus?

vin. Il est monté sur un char traîné par des panthères ou des tigres; cè qui signifie que l'excès du vin excite la fureur, et rend souvent cruel.

223. On le représente aussi à cheval sur un tonneau d'une main, il tient une coupe, et de l'autre son thyrse. Sa face large et enluminée a remplacé le visage frais du jeune homme. Il est alors appelé le dieu des buveurs.

Enfance et exploits de Bacchus.

224. Les filles d'Atlas prirent soin de son enfance. Jupiter, pour les récompenser, les changea en étoiles, et les plaça au ciel sous le nom d'Hyades, l'un des surnoms du dieu du vin. Au sortir de leurs mains, il fut confié à Silène, son père nourricier, qui fit son éducation.

Silène.

225. Bacchus, devenu grand, entreprit des conquêtes. Il parcourut les Indes en triomphe, suivi de Silène, monté sur un âne, et d'une multitude d'hommes et de femmes, armés de thyrses, couronnés de lierre et dansant au son des fifres et des tambourins. On raconte que, dans la conquête des Indes, l'âne de Silène, pendant le combat, se mit à braire d'une si terrible manière, que les élé

Questionnaire. 223 Comment le représente-t-on encore? 224. A qui fut confiée l'enfance de Bacchus? 225. Quels furent les exploits de Bacchus?

phants des Indiens prirent la fuite. En récompensé de ce service, l'âne fut placé au ciel parmi les étoiles voisines de l'Écrevisse. Silêne, à son retour, s'établit dans l'Arcadie, où il s'enivrait tous les jours, et où il se fit aimer par ses propos gais et naïfs.

Ariane.

226. Bacchus, en revenant de ses conquêtes, rencontra Ariane, fille de Minos II, roi de Crète, dans l'île de Naxos, où elle avait été abandonnée par Thésée; il l'épousa, et lui fit présent d'une couronne d'or et de pierreries. A la mort d'Ariane la couronne fut placée dans le ciel. Elle est formée de huit étoiles.

Icarius et Érigone.

227. Dans ses voyages, Bacchus fut accueilli par Icarius, à qui il enseigna la culture de la vigne. Pour plaire à sa fille Erigone, il priț la forme d'une belle grappe de raisin.

228. Icarius avait invité à ses vendanges les paysans des campagnes voisines. Quelques-uns burent sans modération le jus de là treille, dont ils ne connaissaient pas les effets, et s'enivrèrent. Leurs compagnons, les croyant empoisonnés, se

Questionnaire. 226, Où Bacchus rencontra-t-il Ariane, fille de Minos II?-227. Par qui fut-il accueilli dane ses voyages? 228. Racontez la mort d'Icarius et l'origine de l'escarpolette,

jetèrent sur Icarius, et le précipitèrent dans un pults. Aussitôt leurs femmes furent saisies d'une frénésie qui les portait à s'ôter la vie. L'oracle consulté ordonna, en l'honneur d'Icarius, des jeux qui, de son nom, furent appelés jeux Icáriens : ils consistaient à se balancer sur une corde attachée à deux arbres. Telle est, dit-on, l'origine de l'escarpolette.

Méra ou la Canicule.

229. Méra, sa petite chienne, à l'instant où Icarius fut tué, courut vers Érigone, et l'attira par sa robe jusqu'à ce qu'elle l'eût conduite au puits fatal. Erigone, ne pouvant supporter cette perte douloureuse, se pendit de désespoir, et Méra se laissa mourir de faim auprès du puits. Jupiter les plaça tous trois au rang des constellations: Icarius est le Bouvier, Erigone la Vierge, et Méra la Canicule.

Penthée.

230. Bacchus punit sévèrement ceux qui se montraient contraires à l'établissement de son culte : Penthée, petit-fils et successeur de Cadmus, ayant voulu s'opposer à ses fêtes, les Bacchantes, parini lesquelles se trouvait sa propre mère, se jetèrent sur lui et le mirent en pièces.

Questionnaire. 229. Racontez la métamorphose de Méra, petite chienne d'Icarius. 230. Quelle fut la cause de la punition de Penthée ?