capitales: ZOILE LE FLÉ AU D'HOMère. Le refte étoit couvert de monftres du Nil, emblêmes de fes productions. Lorfque l'image de Zoïle fut dans le temple & que le roi & fa cour eurent pris leur place dans une galerie d'où ils pouvoient tout voir, elle fut attachée à un gi bet, aux acclamations du peuple. Les heures frappèrent aux portes; elles s'ouvrirent, & laiffèrent voir Homère dans un lieu magnifique, entouré des peintures des villes qui fe difputoient l'honneur de l'avoir vu naître. Ceux qui avoient représenté les différentes divinités, quittèrent leurs attributs, & firent entrer les gens de lettres, pour prendre part au facrifice en l'honneur d'Apollon & du poète fon favori. On peut aisément croire qu'après cette fête, Zoïle ne demeura pas long-temps en Egypte. Dévoré de chagrin, & plein de rage & d'envie, fans être pourtant convaincu qu'il n'avoit nul mérite, il fe jeta fur le premier vaiffeau qui quitta le rivage. Ce vaiffeau faifoit voile pour l'Afie mineure, & débarqua dans un port voisin de Smyrne. Ce fut une confolation pour Zoïle, de penfer qu'il alloit encore attaquer Homère dans un lieu où fon génie étoit adoré, & qui fe vantoit de l'avoir vu naître tant l'expérience l'avoit peu corrigé. Les événemens qu'on prenoit alors pour des préfages, ne l'effrayèrent pas davantage. On dit que la première nuit qu'il paffa à Smyrne, il vit un fantôme vénérable, tel qu'on nous peint Homère, qui le menaçoit en fonge; qu'à fon réveil il trouva quelques endroits de fes manufcrits rongés par les fouris (1). Zoïle étoit animé par l'envie, qui n'a point de repos. La raison ne donne pas à l'homme plus de fermeté pour le bien, (1) La fouris, dit Elien, eft l'animal le plus prophétique; elle prévoit la chûte des maisons, & les abandonne avant qu'elle arrive. qu'un caractère pervers ne lui donne d'opiniâtreté pour le mal. Dès le matin il fut fe promener dans les rues; il apperçut dans les places plufieurs inscriptions en l'honneur d'Homère; elles indiquoient l'époque de fa vie, le temps. où il tenoit école, & d'autres particularités que Smyrne fe faifoit gloire d'avoir recueillies. Tout cela réveilla la haine de Zoïle; mais il ne put fe contenir dès qu'il fut entré dans l'homereum. C'étoit un bâtiment compofé d'une bibliothèque, d'un porche & d'un temple élevé à celui dont ce lieu portoit le nom. Dans fa fureur Zoïle outragea ce poète & fes admirateurs, foula aux pieds fes écrits & leurs commentaires, brifa fes buftes, difperfa fes médailles, infulta fes prêtres, & renverfa fes autels. Des cris d'indignation s'élevèrent de tous côtés; on vit avec horreur l'impiété de ce fanatique étranger; on le faifit, & on le mena devant les magiftrats alors affemblés. Un d'eux reconnut Zoïle dont le nom étoit odieux à Smyrne, & fur le champ fa mort fut réfolue. Cette ville, qui fe vantoit d'avoir vu naître Homère, fupportoit plus impatiemment qu'on l'outrageât: elle montra une ardeur incroyable pour appaiser ses mânes, & crut que le fupplice de Zoïle feroit pour elle une nouvelle gloire. Il fut condamné au feu. On ordonna des luf trations pour purifier la ville fouillée par fa préfence. Ses ouvrages furent brûlés avec lui; & il fut plus fenfible à leur mort qu'à la fienne. Ainfi finit ce critique fameux. Plufieurs villes fe difputèrent la gloire d'avoir vu naître Homère; plufieurs villes s'envièrent auffi l'honneur d'avoir donné la mort à fon détracteur. Avec lui périt fon grand ouvrage fur l'Iliade & fur l'Odyffée. FABLES PERSANES *. FABLE Ire. Le Renard, le Loup, & le Chien de Berger. UN renard s'étoit arrêté à l'entrée d'une route ; il voit venir à lui un dogue & un loup avide, qui cheminoient ensemble, en amis, en bons compagnons, fans aucun foupçon, fans crainte réciproque. Le renard les falue, les aborde; & après les complimens d'ufage, il leur dit: » Graces aux dieux, » votre haine invétérée fait place à l'a * Ces fables font traduites de l'Anthologie perfane, ouvrage publié en 1778 par l'Académie des langues orientales à Vienne, & dédié à Marie-Thérèfe, reine de Hongrie. |