CHAPITRE XLI.

Du Bec-de-Lièvre & autres défauts externes, Excroiffance, Taches ou Signes appellés Envies.

QUOIQU'IL

ne foit pas trop de mon fujet de traiter ici expreffément des opérations chirurgicales, je ne puis terminer mon Ouvrage fans faire mention du bec-de-lièvre & d'autres défauts externes affez ordinaires : ne feroit-ce que pour appuyer, par mes affertions, ce qu'un de nos Ecrivains modernes a avancé fi judicieusement, quoiqu'avec des fuccès affez douteux, pour combattre le malheureux préjugé des mères, concernant les fignes de leurs enfans. Ces femmes. s'imaginent que ces défauts font dus à la forte impreffion qu'a faite fur elles la vue de quelque objet défagréable; ou à la privation d'une chofe qu'elles ont defirée durant leur groffeffe.

L'expérience conftante de tous les obfervateurs attentifs, s'élève généralement contre ce soupçon inquiétant; & malgré cela il subsiste, & prévaut fur l'efprit de celles qui ont le plus grand intérêt & la plus grande raison d'être perfuadées du contraire, vu le trouble que ce foupçon leur caufe,

Tout homme un peu répandu, a fans doute eu occafion de voir plufieurs mères très-fenfibles & très-affectionnées (car cette inquiétude eft ordinairement leur partage), qui fe font tourmentées pendant cinq ou fix mois, dans la crainte pénible de voir quelque tache ou marque défigurante fur les enfans, jufqu'à craindre même de les regarder au moment de la naiffance; tandis que ces enfans fe font trouvés auffi parfaits & auffi exempts de ces défauts qu'on pouvoit le defirer, comme leurs amis éclairés le leur avoient prédit long-tems auparavant.

D'un autre côté, des enfans naiffent avec quelques-uns de ces défauts, que la mère n'avoit même pas foupçonnés à moins qu'elle ne fût une de ces femmes foibles & timides, qui craignent toujours de rencontter un objet désagréable, & cela, par les mauvais principes de leur éducation. Souvent même le défaut n'a rien de relatif à l'objet qui a pu les intimider, ou qu'elles craignoient d'avance. Il faut encore remarquer ici qu'en pareil cas, les mères, prévenues par des craintes mal fondées, ne veulent pas qu'on leur perfuade qu'elles n'ont rien vu de choquant qui foit abfolument analogue à la tache, ou au défaut de leur enfant; tandis qu'en examinant les chofes avec l'intérêt qu'elles méritent, on voit que ce n'eft qu'après le fait qu'elles fe font

imaginées avoir réellement vu l'objet, qui a été, selon leur idée, la caufe de ce défaut; idée qu'elles n'avoient jamais eue auparavant : mais le préjugé l'emporte. « Mon enfant a ce défaut, » donc j'ai vu quelque chofe de femblable »!

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Bien loin de vouloir faire des reproches trop fenfibles à ces femmes, & de les taxer de donner lieu elles-mêmes, & volontairement à leurs foupçons, je croirai volontiers que cela ne vient que de leurs fenfations, qui leur en impofent. Je voudrois feulement m'oppofer, avec fuccès, à l'influence d'une opinion que je crois très-mal fondée, & qui n'a eu d'autorité que parce qu'elle eft ancienne, mais qui n'en eft pas devenue plus vraifemblable par le laps du tems.

Qu'il y ait fur les enfans, à leur naiffance, des défauts ou taches de naiffance, femblables à quelques-uns des objets qui environnent une mère, cela eft prouvé par nombre d'exemples, fans cependant que la caufe en foit bien connue. Dans le règne animal, comme dans le (1) végétal, on remarque des écarts analogues de la nature. Mais les caufes auxquelles font dus ces dérangemens, ces irrégularités dans le cours

(1) Voyez Adanfon, Tom. I. pag. 42 & fuiv. Hippocr. De genitura.

ordinaire des chofes, nous font également inconnues, & purement accidentelles.

Quelle qu'en foit l'origine, il eft certain que nous ne voyons pas comment une crainte, un faififfement, un defir peut produire, dans l'organifation & dans les humeurs, un changement capable de donner lieu à ces événemens, & encore moins à différens périodes. Au contraire, les loix connues de la nature semblent nous perfuader que tout s'oppofe à cette hypothèse.

Comme il eft impoffible de la foutenir par aucun raifonnement fondé fur la ftructure primordiale des parties, les femmes ont les plus fortes raifons de fe défabufer, & de renoncer à ces fujets de craintes, au lieu de s'en occuper & de fe jetter ainfi dans de pareilles alternatives pendant des femaines ou des mois entiers. Je fouhaite que mes (1) réflexions aient l'effet

(1) Les réflexions de l'auteur font d'un très-bon efprit, mais ne lèvent aucunement les doutes. Je defirerois qu'il eût produit quelque extrait des deux difcours qui ont été présentés à ce fujet à l'Académie de Pétersbourg en concurrence pour le prix propofé fur la même queftion. L'un & l'autre, quoique contradictoires, font également intereffans. Feyjoo tenoit pour la négative dans fon Théâtre critique; mais il a enfuite foutenu l'affirmative dans fes Lettres, & très-fenfément.

que je defire. La raison est toute entière de mon côté, & l'expérience vient à l'appui de mes avis.

S Parmi ces différens défauts de naiffance, je remarquerai d'abord celui qu'on appelle becde Lievre il eft trop connu pour le décrire. Il me fuffit d'observer que cette défectuosité est, ou fimple ou complexe. Elle eft fimple, lorfqu'il n'y a que la lèvre fupérieure de divifée, avec quelque manque de fubftance. Elle eft complexe lorfque la fente de la lèvre eft double, & que le palais, la luette préfentent auffi une divifion. Mon but ne me permet pas de détai'ler ici comment on doit remédier à cette défectuofité. Je dirai feulement en quel tems on doit tenter de le faire.

Plufieurs raifons engagent les parens à demander de faire difparoître cet inconvénient, auffitôt que l'enfant eft né, ou au moins avant que le premier mois fe paffe. Mais je puis affurer que cette opération a quelquefois été faite trop tôt, & contre le jugement mieux réfléchi du Chirurgien. J'ajouterai qu'elle a même alors coûté la vie à plufieurs enfans ; & que d'autres en ont tiré moins d'avantages qu'on n'auroit eu lieu d'en attendre, fi on l'avoit remife au tems convenable.

Si la défectuofité eft peu de chofe, & l'opération fimple par conféquent, on pourra la faire avec affez de sûreté, dans le cours du premier