L'eftampe (1) en offrira une idée bien nette; on a confervé dans la forme toute la pureté de l'antique ; c'est à M. Robert qu'on en doit le deffin; les fculptutes en ont été exécutées par le Sueur, & font beaucoup d'honneur à ce jeune Artifte; on y découvre cependant quelques légers défauts, qu'il corrigera fans doute. Le voyage d'Italie, qu'il a fait depuis que cet ouvrage a été achevé, aura contribué fûrement à perfectionner fon goût & fon talent par la contemplation des chef-d'œuvres de l'antiquité & l'étude des grands Maîtres. Sur la face qui regarde le midi, on voit un bas-relief, repréfentant une femme affife au pied d'un palmier, fymbole de la fécon dité: elle foutient d'une main fon fils qu'elle allaite, & de l'autre tient le Livre de l'Emile. Derrière elle est un groupe de femmes qui font une offrande de fleurs & de fruits fur un I (1) Elle eft copiée d'après celle de Godefroy, deffinée par Gandat; c'eft prouver à cet Artifte qu'on ne pouvoit faire mieux. Ce jeune homme a véritable-ment l'amour de la Peinture, & fe confacre entièrement à l'étude de fon art; auffi nous pouvons prédire avec affurance, qu'à fon retour d'Italie il fera un de nos meilleurs Paysagistes. autel érigé devant une ftatue de la Nature. On aperçoit dans un coin un enfant qui met le feu à des maillots & à différents entraves du premier âge, tandis que d'autres fautent en jouant avec un bonnet, fymbole de la liberté. Les deux pilastres qui sont à côté du bas-relief, sont décorés de deux figures; l'une représentant l'Amour, l'autre l'Eloquence, avec leurs attributs. La devife que Rouffeau a juftifiée par fes Ecrits, eft placée fur le fronton, au milieu d'une couronne. Vitam impendere vero. Sur la face, du côté du nord, eft écrit: Ici repose l'homme de la nature & de la vérité. Sur les pilaftres correfpondans, on voit la Nature représentée par une mère allaitant des enfans; la Vérité, par une femme nue, tenant un flambeau; des vases lacrimatoires font fculptés fur les deux petites faces fur le fronton de ce côté, deux colombes expirent au pied d'une urne, fur des torches fumantes. & renverfées. Tel eft, dans tous fes détails, le monument qui renferme la cendre de Rouffeau. Ce n'eft pas fans peine que vous quittez le banc des mères de famille, pour conti nuer la promenade; elle paffe entre des faules qui ne font point mutilés, comme ceux qu'on rencontre ordinairement au bord des rivières. On voit deffous un gazon auffi frais, auffr beau que ceux d'Angleterre (1); il s'étend jufqu'au pont (2) que vous rencontrez à l'extrémité du lac ; c'est de là qu'il faut le regarder encore une fois dans un point de vue d'où il fait un effet extrêmement agréable; fur la pointe d'une île qui s'avance dans fes eaux, vous apercevez un petit monument, dont une partie eft cachée par des buiffons; il porte cette infcription: Hier liegt George-Friederich Mayer, aus Strafburg geburtig, er war ein gefchickter mahler und ein redlicher mann. «Ci gît George-Frédéric Mayer, né à Strasbourg, » c'étoit un Peintre habile & un honnête homme ». (1) Il a été femé par le jardinier Ecoffois qui eft à la tête des jardins d'Ermenonville, & prouve bien que fi l'on vouloit, en France, apporter les foins néceffaires à l'entretien des gazons dans les terrains humides & frais, ils feroient auffi agréables qu'en Angleterre. (z) Avant d'arriver à ce pont, on trouve un fentier qui fe dirige fur la droite, & qui paffe devant un obélifque, pour s'enfoncer enfuite dans la forêt. Ja confeille à tous ceux qui viennent voir Ermenonville, de le fuivre l'inondation du 26 décembre 1787 a tellement dégradé la Prairie Arcadienne, que la promenade en eft devenue prefque impraticable. : |