Je l'examinai un peu pendant qu'elle me parloit, & je vis une face ronde, qui avoit l'air d'être fucculemment nourrie, & qui, à vûë de Pays avoit coûtume d'être vermeille, quand quelque indifpofition ne la terniffoit pas.

A l'égard de l'âge de cette perfonne ; la rondeur de ce vifage, fa blancheur, & fon embonpoint empêchoient qu'on en pût bien décider.

Mon fentiment, à moi, fut qu'il s'agiffoit d'une quarantaine d'années, & je me trompois, la cinquantaine étoit complette.

Cette écharpe de gros taffetas fans façon, une cornette unie, un habit d'une couleur à l'avenant, & je ne fçai quelle reforme dévote répandue fur toute cette figure, le tout foûtenu d'une pro-preté tirée à quatre épingles, me firent juger que c'étoit une femme à Directeur; car, elles ont prefque partout la même façon de

fe mettre, ces fortes de femmes-là; c'eft-là leur uniforme, & il ne m'avoit jamais plû.

Je ne fçai à qui il faut s'en prendre, fi c'est à la personne ou à l'habit; mais il me femble que ces figures-là, ont une aufterité critique qui en veut à tout le monde.

Cependant comme cette perfonne-ci étoit fraîche & ragoutante, & qu'elle avoit une mine ronde, mine que j'ai toûjours aimée, Je m'inquiétai pour elle ; & lui aidant à fe foûtenir : Madame ; lui dis-je, je ne vous laifferai point là, fi vous le voulez bien, & je vous offre mon bras, pour vous reconduire chez vous; Votre étourdiffement peut revenir, & vous aurez befoin d'aide. Où de

meurez vous?

Dans la ruë de la Monnoye; mon enfant, me dit-t'elle, & je ne refuse point votre bras, puifque vous me l'offrez de fi bon cœur;

Vous

vous me paroiffez un honnête

çon.

gar

Vous ne vous trompez pas, repris-je, en nous mettant en marche; il n'y a que trois ou quatre mois que je fuis forti de mon Village, & je n'ai pas encore eû le tems d'empirer & de devenir

méchant.

Ce feroit bien dommage que vous le devinffiez jamais, me ditelle, en jettant fur moi un regard benevole & dévotement languiffant; vous ne me femblez pas fait pour tomber dans un fi grand malheur.

Vous avez raison, repris - je; Madame, Dieu m'a fait la grace d'être fimple & de bonne foi, & d'aimer les honnêtes gens.

Cela eft écrit fur votre vifage, me dit-elle ; mais vous êtes bien jeune. Quel âge avez vous? Pas encore vingt-ans, repris-je.

Et notez que pendant cette converfation nous cheminions H

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d'une lenteur étonnante, & que je la foulevois prefque de terre, pour lui épargner la peine de fe traîner.

Mon Dieu, mon fils, que je vous fatigue, me difoit-elle : non, Madame, lui répondis-je, ne vous genez point, je fuis ravi de vous rendre ce petit fervice. Je le vois bien reprenoit-elle; mais dites-moi, mon cher enfant, qu'êtes vous venu faire à Paris? A quoi vous occupez vous?

A cette queftion, je m’imaginai heureusement que cette rencontre pouvoit tourner à bien, Quand elle m'avoit dit que ce feroit dommage que je devinffe méchant; fes yeux avoient accompagné ce compliment de tant de bonté, d'un fi grand air de douceur, que j'en avois tiré un bon augure; je n'envisageois pourtant rien de pofitif fur les fuites que pouvoit avoir ce coup de hazard; mais j'en efperois quelque chofe, fans fçavoir quoi.

Dans cette opinion, je conçûs auffi, que mon hiftoire étoit trèsbonne à lui raconter, & très-convenable.

J'avois refufé d'époufer une belle fille que j'aimois, qui m'aimoit & qui m'offroit ma fortune. Et cela par un dégoût fier & pudique qui ne pouvoit avoir frappé qu'une ame de bien & d'honneur. N'étoit - ce pas là un récit bien avantageux à lui faire? & je le fis de mon mieux, d'une maniere naïve & comme on dit la verité. Il me réüffit, mon hiftoire lui plut tout-à-fait.

Le Ciel me dit-elle, vous récompenfera d'une fi honnête façon de penser, mon garçon, je n'en doute pas; je vois que vos fentimens répondent à votre phyfionomie. Oh! Madame, pour ma phyfionomie, elle ira comme elle pourra; mais voilà de quelle humeur je fuis pour le cœur. Ce qu'il dit là eft si ingenu ! dit