fes indécises; & dans l'appartement que je viens de prendre, il y a une chambre très-éloignée de l'endroit que j'habiterai, tu feras là à part, & décemment fous le titre d'un parent qui vit avec moi, & qui me fecourre dans mes affaires; d'ailleurs, comme je te dis, nous nous mettrons bientôt tout-à-fait à notre aife fur cet article-là quelques jours fuffiront pour me déterminer à ce que je médite, & il faut fe hâter; car les circonftances ne permettent pas que je differe. Ne parles de rien au logis de ma fœur, vis à ton ordinaire durant le peu de tems que nous y ferons; retournes dès demain chez notre Hôteffe, elle me paroît obligeante; tu la prieras de vouloir bien nous chercher une cuifiniere, & fi elle te fait des questions qui te regardent; réponds-y fuivant ce que nous venons de dire; prends le nom de la Vallée, & fois mon

&

parent; tu as affez bonne mine pour cela.

Vertubleu ! que je fuis aise de toute cette manigance-là ! m'écriai-je que j'ai de joye qui me trote dans le cœur fans fçavoir pourquoi je ferai donc votre coufin? Pourtant, ma coufine, fi on me mettoit à même de prendre mes qualités ce ne feroit pas votre parent que je voudrois être, non, j'aurois bien meilleur appétit que cela ; la parenté me fait bien de l'honneur, neanmoins; mais quelquefois l'honneur & le plaifir vont de compagnie; n'eft-ce pas ?

Nous approchions du logis pen'dant que je parlois ainfi & je fentis fur le champ qu'elle ralentiffoit fa marche pour avoir le tems de me répondre, & de me faire expliquer.

Je ne vous entends pas bien; Monfieur de la Vallée, me ditelle, d'un ton de bonne humeur,

& je ne fçais pas ce que c'eft que cette qualité que vous voudriez. Ho! malepefte! coufine, lui dis-je, je ne fçaurois m'avancer plus avant, & je ne fuis pas homme à perdre le refpect envers vous, toute ma parente que vous êtes; mais fi par hazard, quelque jour vous aviez envie de prendre un camarade de menage; là,de ces garçons qu'on n'envoye point dans une chambre à part, & qui font affez hardis pour dormir côte à côte du monde ; comment appelle-t-on la profeffion de ces gens-là ? On dit chez nous que c'eft des maris : Eft-ce ici de même? Hé bien, cette qualité par exemple, le camarade qui l'aura, & que vous prendrez, la voudroit-il troquer contre la qualité de parent que j'ai de votre grace. Répondez en conscience? Voilà mon enigme, devinez-la?

Je t'en dirai le mot une autre fois, me dit-elle en se retournanţ

coufine

de mon côté avec bienveillance; mais ton enigme eft jolie: Qüi d'a, répliquai-je, on en pourroit faire quelque chofe de bon, fi on vouloit s'entendre. Paix, me dit-elle alors, il n'est pas queftion ici d'un pareil badinage; & dans l'inftant qu'elle m'arrêta, nous étions à la porte du logis, où nous arrivâmes à l'entrée de la nuit.

Catherine vint au-devant de nous, toujours fort intriguée des intentions de Mademoiselle Haberd fur fon chapitre.

ni

Je ne dirai rien des façons empreffées qu'elle eut pour nous, du dégoût qu'elle difoit avoir pour le fervice de la fœur aînée, & ce dégoût-là étoit alors fincere, parce que la retraite de la foeur cadette alloit la laiffer feule avec l'autre : mais auffi, pendant que·· leur union avoit duré Dame Catherine n'avoit jamais fait fa Cour qu'à l'aînée, dont l'efprit

Mais la focieté des deux fours finiffant, cela changeoit la these, & il étoit bien plus doux de paffer au fervice de la cadette dont elle auroit été la maîtresse.

l'aî

Catherine nous apprit que née étoit fortie, & qu'elle devoit coucher chez une devote de fes amies, de peur que Dieu ne fût offenfé, fi les deux foeurs fe revoyoient dans la conjoncture prefente: Et tant mieux qu'elle foit partie, dit Catherine, nous en fouperons de meilleur cœur n'eft-ce pas, Mademoiselle?Affûrément, reprit Mademoiselle Haberd, ma fœur a fait prudemment, & elle est la maîtreffe de fes actions comme je le fuis des mien

nes.

A cela fuccederent plufieurs petites questions de la part de la