Art pour les principes de l'Art même ; affés peu judicieux pour fe perfuader que chaque chofe doit être réellement & dans fa propre nature ce qu'elle étoit, lorfquelle a été inventée. Mais comme Homere a compofé deux Poëmes d'un genre très different & que l'Eneide tient quelque chofe de l'Iliade & de l'Odyffée, les Commentateurs ont été obligez d'établir differentes regles, pour accorder Homere avec luimême, & ont imaginé enfuite d'autres regles pour concilier Virgile avec le PoëteGrec: à peu-près comme les Aftronomes, qui pour ajufter leurs fyftêmes, ont été dans la néceffité d'ajoûter ou de retrancher, & de fe jetter dans les cercles concentriques ou excentriques, à mesure qu'ils découvroient de nouveaux mouvemens dans le Ciel. Rien de plus excufable que l'ignorance des Aftronomes, & rien de plus loüable que leurs recherches fur le fyftême impénétrable de la nature; parce qu'il eft certain que fes principes font invariables, & auffi dignes de notre étude, qu'éloignez de notre conception. Mais il y a une très-grande difference entre l'invention des Arts& les ouvrages de la nature. La même imagination qui a inventé la Poëfie, varie chaque jour dans fes productions, étant elle-même fujette à d'éternelleş viciffitudes. La Poëfie & la Mufique des Perfans différent autant de la nôtre que leur langage: une Nation même ne ref femble plus à elle-même dans moins d'un fiécle; il n'y a pas plus de révolutions dans les Etats que dans les Arts. Les Arts fuyent, changent & fe dérobent à notre poursuite, lors même que nous faifons nos efforts pour les fixer par des regles & par des principes. Si je veux par exemple donner la définition d'un habillement, je ne dois en décrire aucun en particulier ; l'habit Grec, Romain, ou François ne doivent point être don nez pour modele. Un habillement eft ce qui fert à couvrir le corps ; voilà ce qui lui eft effentiel:tout le refte doit être compté pour un ornement acceffoire, que le caprice & la mode créent, confervent & détruisent à leur gré ; & l'ufage qui nous paroît le meilleur, ne doit pas nous |