faire exclure les autres. Il en est peut-être ainfi de la Poëfie Epique: ce mot Epique vient d'Epos qui fignifie difcours ; parce qu'un Poëme Epique eft un difcours en vers. L'ufage a fingulierement confacré ce nom à ces Poëmes, qui roulent fur quelque grand fujet. Que l'action foit fimple ou complexe, quelle fe paffe en un feul lieu comme dans l'Iliade, ou que le Heros parcoure plufieurs contrées, comme dans l'Odyffée ; qu'il y ait un ou plufieurs Heros; que le Héros foit heureux ou malheureux, furieux comme Achille, ou pieux comme Enée; que ce foit un Roi ou un General, ou l'on veut, ni l'un ni l'autre ; qu'on mette la Scene fur la Mer des Indes, comme dans la Lufiade de Camoens; dans les Indes Occidentales, comme dans le Poëme intitulé Araucana d'Alonso d'Ereilla; dans L'Enfer, dans le Ciel, hors des limites de notre nature, comme dans Milton; le Poëme meritera également le nom d'Epique, à moins qu'on ne veüille lui donner un autre nom. Dans une carriere fi vafte le point de la queftion & de la difficulté eft de connoître ce qui réunit fur ce fujet le goût de toutes les Nations polies, & en quoi elles différent les unes des autres. Le Poëme Epique doit être créé par le jugement, & embelli par l'imagination. Ce qui eft du reffort du bonfens appartient à toutes les Nations de l'univers: les Grecs, les Romains, les Italiens, les François, les Angleis, les Espagnols nous difent dans tous leurs ouvrages, qu'ils exigent principalement l'unité d'action; parce que l'entendement joüit d'un plaifir plus fenfible lorfqu'il s'arrête fur un fimple objet proportionné à fes regards, & qu'il le faifit plus aifément que lorfqu'il fe perd dans une confufion d'objets. Ils nous difent que cette unité doit être accompagnée de varieté, comme le corps eft compofé de membres tous differens & qui tendent tous à la même unité; ils ajoûtent que l'action doit être grande, pour nous frapper de refpect; interreffante, parce que nous nous plaifons à être agités & émus; entiere, afin que rien ne manque à la fatisfaction de notre efprit. Ces préceptes & quelques autres femblables font en quelque forte des loix éternelles, aufquelles toutes les Nations fe font foûmises; parce que la nature a pris foin de les dicter; mais le merveilleux, les épisodes, le ftile même, & tout ce qui naît de cet inftinct qu'on appelle goût, ou de la tyrannie. de la coûtume, font des points qui partagent les efprits, & fur lefquels il n'y a aucune regle établie. Il eft vrai qu'il y a des beautez, qui font du goût de toutes les Nations du monde: ainfi toute l'Europe a reconnu certains Auteurs pour des modeles; Homere & Demofthene, Virgile & Ciceron, ont en quelque façon réuni fous leurs loix toutes les Nations qui les connoiffent & ont change tant de paiis differens en une même république; mais nos coûtumes particulieres ont en même-tems introduit un certain genre de goût qui diftingue chaque Na tion. Les meilleurs Ecrivains modernes ont joint au goût de leur paiis celui des anciens;leurs fleurs & leurs fruits échaufez & muris par le même foleil, empruntent cependant du terrain où ils naiffent, leurs differentes couleurs, leurs odeurs & leurs autres proprietez. On distingue auffi aisément par le ftile un auteur Espagnol, Italien, ou Anglois, qu'on connoît à fa démarche, à fon langage & à ses traits, dans quel paiis il eft né. L'expreffion molle des Italiens leurs faillies qui dégénerent fi |